然而，时间一天天过去，冬雪消融，春草萌芽，山花次第开放，安幼舆踏遍了方圆百余里的山山水水，却始终一无所获。花姑子如同水滴融入大海，消失得无影无踪。希望如同风中的烛火，在一次次失望的打击下，渐渐微弱。他变得面容憔悴，眼窝深陷，唯有那支藏在怀中的木簪，是他坚持下去的唯一慰藉。
转眼到了深秋。这一日，安幼舆来到一个距离青枫岭甚远、名为“落霞坳”的偏僻山村。此地群山环抱，人烟稀少，只有几十户人家散落在山坳里。他照例向村中老人打听。一位在溪边洗衣的老妪听了他的描述，浑浊的眼睛眨了眨，慢吞吞地道：“公子说的姑娘……模样俊得像画里人，身上还带着好闻的花草香？老婆子倒是想起个人。”
安幼舆的心瞬间提到了嗓子眼，声音都颤抖了：“阿婆，您快说！”
“村西头，靠近‘鬼见愁’崖壁那边，有片老枫林。前几个月，林子里搬来个哑女。”老妪压低了声音，带着几分神秘，“没人知道她从哪来，叫什么。就一个人住，在林子里搭了个草棚。长得是真俊，就是不会说话，见了人也躲着走。身上……嗯，好像是有股子好闻的清气。她常采些草药，捣鼓些东西，拿到山外换点米盐。村里有孩子淘气，去偷看过，说她捣药的石臼旁边，总摆着一小截带血的木头簪子……”
带血的木簪！安幼舆如遭雷击，巨大的狂喜瞬间淹没了他！是她！一定是花姑子！他谢过老妪，拔腿就朝村西头奔去，一颗心在胸腔里狂跳，几乎要破膛而出。
穿过稀疏的村落，沿着一条几乎被荒草淹没的小径深入，一片古老而茂密的枫树林出现在眼前。时值深秋，枫叶如火如荼，染红了半边山坡。林间异常安静，只有风吹过树叶的沙沙声和偶尔几声鸟鸣。
安幼舆放轻脚步，急切地在林间搜寻。很快，他在靠近一处陡峭崖壁（想必就是“鬼见愁”）的背风处，发现了一个极其简陋的草棚。棚子用树枝和茅草搭成，低矮得几乎要贴着地面，仿佛随时会被秋风卷走。棚子外，用石块垒了个小小的灶台，旁边放着一个粗糙的石臼和木杵。
一个纤细的身影正背对着他，蹲在石臼旁，专注地捣着什么。她穿着一身洗得发白、打了好几块补丁的粗布衣裙，身形比记忆中清减了许多，乌黑的长发只用一根草绳松松系着。但那股清幽的、独一无二的草木香气，随着秋风，丝丝缕缕地飘入安幼舆的鼻端。
是她！真的是花姑子！
安幼舆喉咙哽咽，眼眶瞬间湿润。他张了张嘴，千言万语堵在胸口，最终只化作一声带着无尽思念和酸楚的轻唤：“花姑子……姑娘？”
那捣药的身影猛地一僵，手中的木杵“啪嗒”一声掉在地上。她极其缓慢地、带着难以置信的惊惶，转过身来。
正是花姑子！那张清丽绝伦的脸庞，此刻布满了憔悴与风霜，昔日灵动的眼眸，此刻盛满了巨大的惊愕、恐惧，还有一丝深藏的、几乎不敢流露的脆弱与委屈。当她看清安幼舆的面容时，眼中的恐惧瞬间被一种更强烈的情绪冲垮——那是绝境中忽见故人的巨大震动和无法言说的辛酸！她的嘴唇剧烈地颤抖着，似乎想说什么，却只能发出“啊…啊…”的、如同受伤小兽般的嘶哑气音。
安幼舆心如刀绞，一步上前，却又怕惊扰了她，停在几步之外，声音哽咽：“是我！安幼舆！我……我找了你很久很久……”
花姑子的目光死死地锁在他脸上，仿佛要确认这不是梦境。泪水毫无征兆地汹涌而出，瞬间爬满了她苍白的面颊。她猛地抬手捂住了自己的嘴，压抑着那无法宣泄的悲声，瘦削的肩膀剧烈地抖动着，如同寒风中瑟瑟的落叶。那无声的哭泣，比任何嚎啕都更令人心碎。
安幼舆再也忍不住，快步上前，却又不敢贸然触碰她，只是急切地说道：“别怕！花姑子，别怕！我知道了一切！我知道城隍庙那伙恶贼害了章老丈！我知道你逃了出来！别怕，有我在！”
听到“章老丈”三个字，花姑子的身体剧烈地一颤，眼中瞬间迸发出刻骨的仇恨和无边的悲痛。她猛地低下头，双手死死抓住自己褴褛的衣襟，指节因用力而泛白，喉咙里发出压抑到极致的、破碎的呜咽。泪水大颗大颗地砸落在她面前冰冷的石臼里。
安幼舆看着她这副模样，心痛得无以复加。他慢慢蹲下身，尽量让自己的声音平稳而充满力量：“花姑子，看着我。我知道你不能说话了，一定是那些恶贼害的，对吗？不要紧，我们慢慢来。你告诉我，我该怎么做？怎样才能帮你报仇？怎样才能治好你？”
花姑子抬起泪眼朦胧的脸，望着安