“站住！你们是干啥的？！”
话音未落，只见一个矮小敏捷的身影如同猿猴般，从旁侧一棵虬枝盘曲的古树上轻巧跃下，挡住了他们的去路。这生灵约莫半人高，覆盖着稀疏的、暗青色的短毛，面部轮廓确实带有几分古猿的特征，凸起的口鼻，锐利的小眼睛警惕地打量着他们，身上套着一件极不合身、打满补丁的明代式样的短褂，看上去既丑陋又机警。
刘汉山被这突如其来的拦截惊得后退半步，手下意识地按住了腰间的装备。但他迅速稳住心神，仔细观察，发现对方虽然形貌怪异，眼神锐利，却并未立刻显现出攻击性，更像是一种地盘性的警告。他深吸一口气，努力让声音保持平和与友善：“我们没有恶意。我们只是旅行者，路过这片森林，感到有些疲惫，想找个地方休息一下，顺便补充点食物和清水。请问，我们能否在这里暂时歇脚？”
那猿形生灵的小眼睛滴溜溜地转了几圈，上下仔细打量着刘汉山和他身后纪律严明的队员们，似乎在评估他们的威胁程度。片刻之后，它紧绷的身体稍稍放松，用一种沙哑但能听清的语调说道：“外面来的？……跟我来吧。我是这里的巡林者，叫我‘阿猿’就行。带你们去个能歇脚的地方，溪水干净，林子里的‘面包果’也能填肚子。” 它特意指了指旁边一棵树上结着的某种硕大的褐色果实。
在阿猿的带领下，他们来到林间一小片空地上。一条清澈见底的小溪潺潺流过，岸边生长着许多他们从未见过的植物。队员们谨慎地采集阿猿指示可以食用的果实和块茎，并用随身净水装置取水加热。很快，食物的香气开始弥漫开来。
利用休息的间隙，刘汉山尝试与阿猿交谈。阿猿抱着一个“面包果”啃着，断断续续地告诉他们，这片森林和遗迹是“守墓灵”世代守护的家园，已经很久没有“外面人”被允许进入了。它提到，过去的某个时期，曾有一批贪婪的入侵者带来巨大的灾难，导致许多族人伤亡，古老的平衡被打破，因此它们对外来者极其警惕。
刘汉山听后，神情肃穆：“我们理解你们的谨慎。我们此行并非为了掠夺或破坏，恰恰相反，我们希望能沟通与理解，避免不必要的冲突。”
阿猿的小眼睛里似乎闪过一丝微光，它沉默了片刻，低声道：“也许…你们不一样。长老们一直在观察…但信任，需要时间。”
就在这时，一阵突兀的、带着刺骨寒意的阴风猛地刮过林间空地，吹得篝火明灭不定。阿猿瞬间炸毛般地跳了起来，显得焦躁不安，喉咙里发出低沉的、充满警告意味的呜咽声，紧张地四处张望，甚至开始原地打转。
刘汉山立刻警觉起来，他靠近阿猿，压低声音问道：“怎么回事？有什么东西靠近？是敌人吗？”
阿猿的脸色似乎变得更加灰暗，声音里带着难以抑制的恐惧：“是他…肯定是他嗅到陌生人的味道了！墓怪老六！那个叛徒，那个疯子！他恨所有活得自在的生灵，他…他就要来了！”
它猛地抓住刘汉山的胳膊，指甲几乎掐进他的衣服里：“你们快走！现在就走！老六他不是普通的守墓灵，他早就疯了，被地底的怨气腐蚀了！他力大无穷，能操纵阴影，最喜欢折磨误入者！上次有几个挖药材的，被他……被他拖进了无碑坟，再也没出来！” 阿猿的身体因为恐惧而微微发抖，“他觉得所有活物都在嘲笑他被永恒禁锢，只要他出现，就绝不会放过任何目标！我…我也得躲起来！”
恐惧像瘟疫一样在短暂的寂静中蔓延。队员们面面相觑，手下意识地握紧了随身的武器和工具，背靠背组成防御圈，紧张地搜索着变得幽暗的树林。
“我们不能慌！” 鲁二虎低沉而坚定的声音打破了恐惧的僵局，他唰地一下抽出了多功能战术锹，目光如炬，“就算真是个怪物，我们也不是待宰的羔羊！我们是军人，有装备，有脑子！集合，准备防御！”
他的勇气像火星落入干草，瞬间点燃了众人的斗志。
“对！设陷阱！用荧光棒和强光手电照瞎他！”
“录音设备呢？放最大音量的高频噪音试试！”
“燃料！用紧急燃料做成火墙阻挡他！”
“记录仪全天候开启，收集所有数据！找出他的弱点！”
战士们迅速行动起来，利用周围的环境和随身装备紧张地布置防线。砍下的坚韧藤蔓被快速编织成绊索，连接着能发出尖锐警报的小装置；几盏大功率的应急灯被设置在关键方位，光束如同利剑般刺向幽暗的林地；少量的高能燃料被小心地洒在预设的阻击线上。
刘汉山则将身体瑟瑟发抖的阿猿拉到队伍中间相对安全的位置，自己则拔出了那把结合了现代科技与古老符文技术的特制军刀，站到了鲁二虎身边。刀身上的幽蓝微光在渐浓的暮色中稳定地闪烁着，带来一丝超自然的慰藉。
“无论来的是什么，”刘汉山的声音冷静得超出他自己的预期，“我们一起面对。”
幽深的树林深处，阴影开始不自然地蠕动，一种像是用生锈的铁