每一次吸气都像在吞咽冰冷、锈蚀的金属碎屑，混合着淤泥深处泛起的、令人作呕的腐败水腥气。
这无形的重压让肺部灼痛，让心跳声在耳膜上擂鼓般放大，每一步踩在厚厚灰烬和湿滑淤泥上的“噗嗤”声，都在死寂中显得格外刺耳。
小个子队员的惊叫，短促而尖锐，如同投入死水潭的石子。它没有激起任何回声，激起的涟漪却是无声的恐惧。
他像是被无形的鞭子抽中，踉跄后退，脚下淤泥翻涌，更多闪烁着幽暗光泽的鳞片暴露出来。
它们散落在灰黑色的泥泞中，边缘并非光滑，而是锯齿狰狞，仿佛曾被某种难以想象的巨力生生撕裂，从某个庞然大物的躯体上剥离下来。
鳞片的表面覆盖着粘稠的藻类和不明胶质，在几道摇晃的手电光下反射出冰冷、不祥的光泽。
手电光柱快速地扫过他刚才站立的地方——淤泥表面微微起伏，那个半埋着的、长条形的轮廓，似乎……动了一下？
那是一种极其细微、但确凿无疑的蠕动，像是有东西在泥层下缓慢地翻身。
“什……什么东西？！” 有人颤声问道，声音卡在喉咙里，磕磕绊绊。
“别动！” 青年研究员低喝，声音压得极低，却带着不容置疑的警醒。
手电光束如同凝固的探针，死死钉在那片蠕动的淤泥上。
光柱下，淤泥的起伏更加明显了。
那绝不是错觉。
有什么东西，巨大而沉重，正缓缓地在厚厚的沉积物下移动，搅动着下方混合着金属残渣和未知有机物的腐泥。
淤泥表面被顶起一道缓慢前移的隆起，如同地底有巨蟒在潜行。
一股更浓烈、更令人作呕的腐败腥气，如同被挤压的脓包，实质般地从淤泥的缝隙中喷涌而出，那气味浓得化不开，带着强烈的氨味和深海沉积物的腥臭，瞬间盖过了之前的金属锈味，熏得人头晕目眩，胃里翻江倒海。
青年研究员握着那片冰冷鳞片的手猛地收紧，指关节因为用力而发白。
他脸上的惊讶在瞬间被一种更深沉的思考所取代。
他死死盯着那片蠕动的区域，瞳孔因紧张而放大，嘴唇无声地翕动着，像是在辨认着什么。
“退……退后……” 班长嘶哑的声音响起，他身体微微下压，进入了防御姿态。他的眼睛在昏暗的光线下闪烁着警惕。
队伍下意识地向后收缩，背脊几乎要贴上身后冰冷粗糙的熔炉残骸。
冰冷的金属触感透过衣物传来，非但不能带来安全感，反而更添一层寒意。
那巨大的、扭曲变形的熔炉，如同远古巨兽的骸骨，散发着阴森的死气。
柏清风不动声色地侧移半步，将喻灵儿护在身后更安全的位置，他的眼神扫视着宫殿大门深处那片更浓稠的黑暗。
淤泥的蠕动加剧了。
那地下的东西似乎被惊扰，或者感受到了活物的气息。
淤泥的起伏幅度越来越大，速度也在加快，像煮沸的泥浆锅。几块附着在淤泥表面的锈蚀金属片被拱翻，沉入泥中。
噗嗤——
一声沉闷的、令人牙酸的声响。
淤泥表面猛地向上拱起，裂开一道缝隙。
如同一个巨大的脓包破裂。
浑浊的泥浆裹挟着暗绿色的藻类、碎裂的玻璃渣和某种暗红色的、类似凝固血块的东西涌了出来。
一股更加恶臭的气浪扑面而来，几乎让人窒息。
在那翻涌的、令人作呕的污秽之中，一个东西……缓缓地、挣扎般地探了出来。
不是完整的肢体。
那是一截……手臂？
但绝不是人类的手臂！
它粗壮得不可思议，即使只是探出一部分，其直径也远超成年男性。
那上面覆盖着与地上鳞片同源的、闪烁着幽暗金属光泽的厚重鳞甲。
这些鳞片并非紧密排列，而是如同被强行镶嵌在某种肿胀变形的肉体上，边缘翘起，缝隙里塞满了黑绿色的淤泥和腐烂的海藻，甚至能看到一些细小的、仍在蠕动的环节生物。
手臂的末端，本该是手掌的地方，却扭曲地生长着几根粗长、嶙峋的骨刺。
这些骨刺并非白色，而是呈现出一种污浊的暗黄色，如同浸泡在尸油中多年，尖端闪烁着寒光，形状尖锐而弯曲。
更骇人的是，在骨刺的根部粘连着暗红色的、半腐烂的蹼状组织，那蹼上还粘连着破碎的、类似渔网或工业滤布的纤维。
这截断臂残肢，在淤泥上无力地抽搐了一下，然后猛地向下一沉，似乎被淤泥下的什么东西拖拽着，迅速地被重新吞没，留下几道粘稠的、带着恶臭的液痕。
淤泥翻涌合拢，只留下一个不断冒着气泡的、散发着浓烈恶臭的泥坑，