“有一会儿了，看你发呆，没舍得打扰。”他走过来，从宫女手中接过梳子，替她理了理鬓角的碎发。
这个动作太过自然，自然到连宫女们都见怪不怪。谁能想到，在外人面前威严冷峻的乞儿国皇帝，私下里会亲自为皇后梳头？
“走吧。”毛草灵站起身，“该去见见那位长安来客了。”
宣政殿上，群臣肃立。
毛草灵端坐于皇帝身侧，看着殿门缓缓打开。
进来的是一位年轻男子，约莫三十岁上下，眉目清俊，气质温润，一身唐朝官服穿得端正挺拔。他步伐稳健地走到殿中，行的是唐朝的礼节，恭敬却不卑微。
“唐朝使臣苏瑾瑜，奉旨出使乞儿国，见过陛下，见过皇后娘娘。”
皇帝抬手虚扶：“使者免礼。赐座。”
苏瑾瑜谢过，却不急着落座，而是从怀中取出一封信，双手呈上：“这是皇后娘娘的母亲——唐国公孙夫人亲笔所书，请娘娘过目。”
内侍将信呈到毛草灵面前。
她接过信，拆开信封的手很稳，心却跳得快了几分。
信纸上的字迹娟秀工整，写着：
“吾儿亲启：
自你襒襒离京，已十载有余。为娘日夜思念，不敢一日或忘。当年之事，为娘无力阻止，每每想起，心如刀绞。幸闻你在乞儿国安好，且与陛下琴瑟和鸣，为娘稍感欣慰。
今上念及当年旧事，深感愧疚，特命为娘修书一封，并备嫁妆若干，遣你兄长亲往，以全当年未能为你送嫁之憾。你若愿意，可随兄长归宁省亲，若不愿，为娘也不强求。
惟愿你平安喜乐，岁岁安康。
娘亲手书”
毛草灵读完最后一个字，久久不语。
信很短，但字里行间的情感却浓得化不开。那个素未谋面的女人，用最朴素的文字，写尽了十年思念与愧疚。
“娘娘？”皇帝轻声唤她。
毛草灵回过神来，将信折好，收入袖中。
“使者远道而来，辛苦了。”她的声音平静，“请告诉……告诉母亲，信我已收到。至于归宁之事，容我思量几日。”
苏瑾瑜显然没想到会得到这样平静的回应，微微怔了一下，随即躬身道：“是。臣定将娘娘的话带回去。”
“使者还有别的事吗？”皇帝问。
“回陛下，臣此行除了送嫁妆和家书，还有一事。”苏瑾瑜从袖中又取出一份文书，“唐朝愿与乞儿国结为兄弟之邦，永结盟好。这是国书，请陛下过目。”
此言一出，殿上群臣面面相觑。
十年前，唐朝还只是把乞儿国当作边陲小国，随便找个青楼女子顶替和亲。十年后，却主动提出结为兄弟之邦？
毛草灵心中了然。这十年，乞儿国在她的治理下日渐强盛，商业繁荣，农业丰收，军队精锐。唐朝不可能无视这个邻居的崛起。所谓“愧疚”，不过是外交辞令；所谓“兄弟之邦”，才是真正的目的。
皇帝显然也想到了这一点，嘴角微微勾起，似笑非笑：“唐朝的好意，朕心领了。结盟之事，容朕与群臣商议后再作答复。”
苏瑾瑜恭敬应下，又禀报了一些细节后，告退离去。
殿上群臣顿时议论纷纷。
毛草灵没有说话，只是垂眸看着袖中的那封信。
散朝后，她回到寝宫，屏退左右，独自坐在窗前，把信又看了一遍。
“你若愿意，可随兄长归宁省亲。”
归宁省亲。
按照唐朝的习俗，出嫁女子回娘家省亲，是天经地义的事。可她这个“出嫁女子”身份特殊——她是冒牌公主，是被迫和亲的替身，是阴差阳错走到今天的异世灵魂。
她该回去吗？
“在想什么？”
皇帝不知何时来了，在她身侧坐下，顺着她的目光看向窗外。
“在想那封信。”毛草灵没有隐瞒，“她说想让我回去看看。”
“你想回去吗？”
这个问题，他问得很轻，像是怕惊扰了什么。
毛草灵沉默良久：“我不知道。”
她是真的不知道。
十年前，她孤身一人来到这个陌生世界，被卖入青楼，被迫和亲，每一步都是被命运推着走。只有选择留在乞儿国，是她自己做的决定。
如今，又一个选择摆在面前。
“那个苏瑾瑜，”皇帝忽然说，“你注意到了吗？他长得很像你。”
毛草灵一怔。
“眉眼之间有几分相似，”皇帝继续说，“尤其是笑起来的样子。若我猜得不错，他应该是你同母所生的兄长。”
兄长。
这个词对毛草灵来说太过陌生。她是独生女，在现代没有兄弟姐妹。在这个世界，她一直以为自己只是孤零零一个人。
“他来的时候，一直在偷偷看你。”皇帝的声音带着一丝笑意，