霍光最终选中了刘贺。
不是因为他优秀。
而是因为——
没有更差得那么明显的了。
在一众宗室之中反复权衡、筛选、比对之后，这个结果几乎像是被迫得出。
像是在一片荒地中挑选一株尚未完全枯死的草。
可即便如此，他仍然犯了一个致命的错误——
他没有亲眼见过这个人。
仅凭名册、出身、旁人评语，终究无法触及本质。
而刘贺的“本质”，恰恰是最致命的。
先帝驾崩，国丧在身。
整个天下都笼罩在一种压抑而肃穆的气氛之中。
从宗庙到宫城，从长安到边郡，所有人都在收敛声色，小心翼翼地维持着秩序与礼制。
这是权力交接最敏感、最危险的时刻。
稍有不慎，便是祸乱之源。
而在这样的时刻——
刘贺，却在赶往长安的途中，失控了。
最初只是烦躁。
车驾颠簸，随行人员谨言慎行，没有人敢与他说笑，也无人敢迎合他平日的习性。
这种被“约束”的感觉，让他极度不适。
他开始频繁掀帘张望，语气不耐，甚至对近侍发火。
再之后——
压抑转化为另一种更低级的冲动。
他开始坐立不安，神情浮躁，眼神游离。
那种欲望，并非一时兴起，而是根本无法自控。
最终，他做出了一个在旁人看来近乎荒谬的决定。
——派人去找女子。
哪怕是在国丧之中，哪怕是在即将入京承继大统的途中。
命令下达时，他甚至没有一丝犹豫。
好似这只是再寻常不过的事情。
当消息传到护送使者耳中时，对方的脸色几乎瞬间变了。
那不是愤怒那么简单——
而是惊骇。
一种“此人竟然荒唐至此”的震惊。
质问随即爆发。
声音压低，却字字如刀。
刘贺最初还试图辩解，语气含糊，甚至带着几分不耐烦。
可在对方步步紧逼之下，他终究还是退缩了。
反复推诿、遮掩，才勉强将此事压了下去。
可裂痕，已经出现。
而且，是无法弥补的裂痕。
……
当车驾抵达长安城门时，礼官早已等候。
一切流程早已安排妥当。
第一件事——举哀。
这是对先帝最基本的礼数，也是新君最起码的姿态。
可当这一要求被提出时——
刘贺皱了皱眉，神情甚至带着几分不耐。
“头疼。”
他说。
语气平淡，甚至有些敷衍。
“哭不了。”
那一瞬间，空气好似凝固。
在场众人几乎不敢相信自己的耳朵。
使者脸色瞬间铁青。
若不是顾忌身份与大局，那一巴掌，几乎已经落下。
随后，是反复的劝说、逼迫、甚至近乎命令式的要求。
时间一点点过去。
所有人都在看着他。
终于——
他低下头，挤出几声干涩的哽咽。
眼角甚至连泪光都显得勉强。
像是在完成一件不得不做的差事。
那一刻，有人已经在心中下了结论。
——此人，不堪为君也。
而更可笑的，还在后面。
他带来的那一批所谓“心腹”，也陆续入城。
衣着讲究，神态张扬。
言谈之间，已隐隐以“新朝重臣”自居。
他们彼此对视，目光中带着掩饰不住的兴奋与得意。
好似长安这座权力之城，已经唾手可得。
好似这天下，从此便要换一套规则。
然而——
现实，冷得像一盆水。
朝堂之上，每一个位置，早已有人稳稳坐着。
那些人，沉默、克制，却无一不是经历过风浪的老手。
他们不需要多言。
只需一眼。
便足以将这群人看穿。
那不是敌意。
甚至连敌意都不值得。
只是——
看一群笑话。
……
在权力的最中心。
霍光静坐案后。
奏章，一封接一封送来。
控诉、弹劾、揭发。
几乎没有间断。
他一一翻阅。
神情始终没有变化。