薇拉看着舷窗外逐渐靠近的‘影裔’战舰，又看向身边闭目沉思的夜枭。他的眉头微微蹙起，暗金色的光芒在眼皮下缓缓流转——他正在内心权衡那个足以改变一切的抉择。
“还有时间。”她轻声说，握住他的手，“别逼自己现在就决定。”
夜枭睁开眼，看向她。那双暗金色的眼眸中，星辰依旧在旋转，但周围那圈淡淡的蓝光，似乎变得更加柔和。他反握住她的手，点了点头。
接驳艇缓缓驶入机库。舱门打开，映入眼帘的，是意料之外的阵仗——凯恩亲自站在停机坪上，身后跟着一整队全副武装的安保人员，以及脸色凝重的瓦雷里博士。艾莉西亚·索尔靠在远处的立柱上，双手抱胸，琥珀色的眼眸中带着一丝玩味的观察。
“欢迎归来。”凯恩的笑容依旧公式化，但眼神锐利如刀，“塞拉斯长老的‘真相披露’想必很精彩。介意分享一下吗？”
“介意。”夜枭的回答简短而直接，“这是我个人的事。”
凯恩的笑容僵了一瞬，随即恢复自然：“当然，当然。但作为合作伙伴，我有权知道，‘深空遗民’的邀请，是否会影响我们之前的协议。”
“不会影响。”夜枭平静道，“协议依然有效。但我需要时间思考一些事情。七十二小时后，我会给你答案。”
“七十二小时？”凯恩眉头微挑，“‘编织者’大军即将抵达，你却说需要七十二小时思考？”
“正是因为他们即将抵达，我才需要想清楚，接下来该怎么做。”夜枭直视他的眼睛，暗金色的光芒毫无退让，“如果你信不过我，现在就可以把我们关起来。但那样，你就永远得不到‘钥匙’的配合。”
两人对视，空气中仿佛有火花迸溅。最终，凯恩缓缓后退一步，嘴角勾起一个意味深长的笑容：
“好。七十二小时。但在这期间，你们必须在指定区域活动，不得随意走动。‘保护性监管’，你应该记得。”
夜枭点头，没有争辩。
一行人被“护送”回休息区——这次不是之前那几间独立的房间，而是一个更大的、配有公共活动区的套间。门外的安保增加到了八人，走廊里的监控探头也明显加密。
“软禁升级版。”‘扳手’一屁股坐在沙发上，苦笑道，“待遇越来越高了。”
“至少还活着。”雷克检查着房间的每一个角落，确认是否有隐藏的监听设备，“霍克呢？他怎么没跟我们一起回来？”
“‘守夜人’那边还有些事要处理。”夜枭说，“他晚些会回来。”
薇拉站在舷窗前，看着外面那六艘静静悬浮的古老战舰，心中思绪万千。塞拉斯的话在她脑海中反复回响——“你的使命，比你以为的更古老，也更重要。”她想起‘守望者’的残念，想起‘星辉’的碎片，想起那些在‘静默墓碑’上若隐若现的虚影。她和夜枭之间的联系，从一开始就不是偶然。
“‘守望者’与‘钥匙’……”她喃喃自语。
“在想什么？”夜枭走到她身边。
薇拉转过头，看着他那张熟悉却似乎又多了些什么的脸，轻声道：“在想，我们为什么会相遇。在灰雀号上，在‘静默墓碑’上，在所有那些生死关头，我们为什么会一次次并肩？”
夜枭沉默了片刻，缓缓道：“命运。或者，像塞拉斯说的，‘预言’。”
“你信吗？”
“以前不信。”夜枭看着舷窗外无尽的虚空，“但现在，不得不信。太多巧合，太多注定。凡尔纳的三百年等待，‘守夜人’舰队的适时出现，还有……”他看向她，“你在稳定舱里的呼唤。如果没有那一声呼唤，我可能已经迷失在信息洪流中。”
薇拉的眼眶微微湿润。她靠在他肩上，轻声道：“不管是不是命运，不管预言说什么，我只知道，你在哪里，我就在哪里。”
夜枭没有说话，只是将她拥入怀中，抱得更紧。
远处，艾莉西亚·索尔靠在‘秩序之光’号某处隐秘舱室的墙边，看着手中一块小小的信息屏。屏幕上，是塞拉斯那模糊的身影。
“他们已经回去了。”她说，“凯恩加强了监控，七十二小时软禁。”
“意料之中。”塞拉斯的声音平静，“凯恩这个人，控制欲太强。但他不会真的伤害‘钥匙’，因为他需要他。”
“你真的相信夜枭会在七十二小时后做出选择？”
塞拉斯沉默了片刻，缓缓道：“他会。因为他有守护的人，有不能辜负的同伴。‘钥匙’的选择，从来不是力量的强弱，而是心的方向。”
艾莉西亚冷笑一声：“说得真动听。但我关心的是，‘原始契约’激活后，‘深空遗民’能得到什么？我可不相信你们纯粹是出于‘守护宇宙’的崇高理想。”
塞拉斯没有生气，反而笑了：“你很聪明，索尔小姐。‘深空遗民’确实有自己的诉求——我们守护了无数个世纪