十丈之内寸草全无，地面泥土呈现出一种不自然的焦黑色，像是被烈火烧灼过，又像是所有生机被某种力量彻底抽干，只余下一片令人心悸的死寂。空气在这里仿佛都凝滞了，连风声到了此处都变得微弱喑哑。那座石碑寂然矗立，斑驳依旧，任谁看去都只是一块顽石，昨夜那金光明耀、显化“?”字的情景，恍如一场荒诞的梦魇。范大志深吸一口气，踏上这片死寂之地仔细搜寻，顺着地面尚未完全弥合的裂纹，发现了几处拳头大小、深不见底的幽暗洞口，边缘泥土新鲜，像是内部坍塌所致。他蹲下身，费力地将胖脸凑近其中一个洞口，里面漆黑一片，目光投入如同被黑暗吞噬，根本望不到底。一股极其微弱的、混合着土腥与某种陈旧铁锈味的阴冷气息从洞底幽幽渗出，他警惕地环顾四周，确认无人，这才双手拢在嘴边，对着洞口压低声音喊道：“有人吗……下面有人吗？”声音传入洞口，变成一阵空洞而缥缈的回响，袅袅向下传去，良久良久，才渐渐消散在无尽的黑暗深处。半晌，毫无回应，只有死一般的寂静。范大志心头忐忑，不敢久留，匆匆离开了这片不祥之地。他并不知道的是，就在他声音消散的地底极深处，在那重重禁制、坚硬岩层与寒铁壁垒的封锁之下，另有一番景象。那是一间方方正正的斗室，长宽不过三丈，却高逾五丈，形似一口深井，四壁非石非土，而是通体由万年寒铁铸就。斗室黝黑森然，即便在顶部一颗夜明珠投下的惨淡微光中，也泛不起丝毫暖色，只有一种能冻结灵魂的冰冷渗透在每一寸空气里。室内无床无椅，空荡得令人绝望。斗室中央，一个身影昂然而立。此人衣衫早已褴褛不堪，勉强蔽体，露出精悍如铁铸的四肢与躯干。灰白须发不知多少年未曾修剪，恣意披散，几乎遮住大半面容，唯有一双眼睛从乱发缝隙中透出，如被困于绝崖的猛虎，锐利、桀骜、燃烧着不甘的火焰。他手腕与脚踝上套着乌黑沉重的镣铐，锁链另一端深深嵌入寒铁墙壁之中。此刻他正仰着头，死死盯着穹顶，那里正是范大志发现的地面孔洞大致对应的方向。方才那声模糊飘渺的“有人吗”，似乎透过层层阻隔，极其微弱地触动了他敏锐的感知。“荷……荷荷……”老者喉咙里发出野兽般的低吼，胸膛剧烈起伏。被囚于此十余载不见天日，每日与绝对的寂静和自身的狂怒为伴，他一身惊天动地的修为非但没有被磨灭，反而在无尽的压抑与时间的熬炼中，变得更加精纯、凝实、暴烈。“砰！”毫无征兆，他动了，一拳砸向身旁的寒铁墙壁。这一拳，简单直接、毫无花巧，却带着一种崩山裂岳的原始蛮力，拳头未至，凝练到极致的真气已然破体而出，竟在拳锋前方形成一圈肉眼可见的淡红色气爆波纹。