檀香袅袅，熏染着金丝楠木的沉重气息。
厅内陈设极尽奢华，却透着一股压抑的死寂。
玄鳄上人，这位在苍梧县水道凶名赫赫的筑基初期修士，此刻却像个最卑微的仆役。
他躬着腰，双手微颤地将一盏灵气氤氲的灵茶，小心翼翼地捧到主位上一名身着青色儒衫的中年男子面前。
“叶大人，您请用茶。”
玄鳄的声音带着一丝不易察觉的讨好，全无半点平日的凶戾。
那被称作叶大人的中年男子，名唤叶知秋。
面容清癯，三缕长须，眼神深邃如古井，一身修为赫然已达筑基圆满。
他并未看那盏茶，甚至没有看玄鳄一眼。
目光平静地落在虚空中，仿佛在欣赏厅内一幅无形的山水。
坐在他下首的，是一名身着月白锦袍的年轻男子。
面容俊朗，气质略显倨傲，正是叶知秋的副手，筑基中期的宋玉。
他端着茶盏，慢条斯理地撇着浮沫，眼神偶尔扫过玄鳄，带着毫不掩饰的轻蔑。
叶知秋终于开口，声音不高，却带着一股无形的威压，让整个厅堂的空气都凝固了几分。
“玄鳄，你这次，闹得太过火了。”
他端起茶杯，轻轻呷了一口。
“掳掠些凡人，睁只眼闭只眼也就罢了，可你千不该万不该，竟敢将朝廷的镇海卫屠戮殆尽，百户林鼎，那是朝廷命官，是朝廷的脸面！”
茶杯被轻轻放下，发出一声脆响，如同敲在玄鳄的心上。
“龙颜震怒，朝野激愤，民心汹汹。”
叶知秋的目光第一次真正落在玄鳄那张惶恐不安的脸上，带着冰冷的审视。
“这滔天的祸事，你告诉我，如今这局面，还有谁能保下你，又有谁敢保你？”
“叶大人，叶大人饶命啊！”
玄鳄上人“噗通”一声跪倒在地，额头重重磕在冰冷光滑的金砖地面上，发出沉闷的响声。
筑基修士的尊严此刻荡然无存，只剩下求生的本能。
“是属下糊涂，是属下利令智昏，求叶大人看在往日的情分上，在首辅大人面前美言几句。”
“属下愿献上所有身家，只求一条生路，铁锚坞上下，日后定唯首辅大人马首是瞻！”
“情分？”
叶知秋嘴角勾起一丝极淡的讥诮。
“玄鳄，你觉得，首辅大人会在乎这点情分，还是会在乎你这点身家？”
他微微俯身，声音低沉却如寒冰刺骨。
“眼下这局面，总要有个说法，给朝廷一个交代，给天下人一个交代，民心难安，朝廷的刀，就得见血。”
玄鳄面如死灰，冷汗浸透了后背。
他明白叶知秋的意思。
需要一个足够分量的人头，来平息这场风波。
而这个人头，九成九就是他玄鳄自己的。
他眼中挣扎之色剧烈翻滚，最终化作一丝绝望的狠厉。
他猛地抬起头，从怀中掏出一个用禁制封印的玉盒，双手颤抖着捧过头顶。
“叶大人，此物望大人笑纳…只求…只求能换得一线生机！”
叶知秋眼神微动，示意宋玉。
宋玉起身，接过玉盒，谨慎地揭开符箓，打开盒盖。
一股诡异的气息瞬间弥漫开来。
盒内，静静躺着一颗婴儿头颅大小的丹药。
通体呈现出一种妖异的粉红色泽，表面光滑流转着淡淡的血光，仿佛有生命在其中哀嚎挣扎。
“血婴丹？！”
叶知秋古井无波的面容终于出现了一丝异色，眼中爆发出难以掩饰的惊喜光芒。
此丹需以数名灵根优异的初生婴儿心头精血为引，辅以无数珍贵灵材炼制。
对修士冲击结晶期瓶颈有些许助益，乃是真正的魔道至宝。
其价值，远非寻常灵石或普通天材地宝可比。
“正是！”
玄鳄看到叶知秋的反应，心中稍定，连忙道。
“此丹药力已臻圆满，正合大人所用，只求大人能在首辅面前……”
叶知秋的目光贪婪地在血婴丹上流连片刻。
那股惊喜缓缓压下，取而代之的是一丝更深沉的算计。
他缓缓坐直身体，手指在紫檀椅的扶手上轻轻敲击着，发出规律的轻响。
“玄鳄啊……”
叶知秋的声音拖长了，带着一丝玩味。
“仅凭此丹，就想买你一条命，买铁锚坞一个未来？这代价，似乎……还是轻了些。”
玄鳄的心猛地一沉，正要再开口许诺些什么。
突然！
就在叶知秋身侧三尺之地的阴影中，空间如同水波般无声荡漾。
一个仿佛能吞噬所有光线的黑袍身影，如同鬼魅般毫无征兆