两人出了独院,在武院侍从引领下,登上早已备好的宫中马车。马车由四匹通体雪白、神骏异常的龙马拉动,车厢以紫檀木打造,雕龙画凤,内铺柔软的雪貂皮垫,熏着清雅的檀香。这是宫中专门用来迎接贵客的驷马安车,非王侯重臣或立下殊功者不得乘坐。马车驶出武院,穿过玉京城宽阔笔直的天街,向着皇城方向驶去。沿途百姓见到马车规制与护卫的宫中禁卫,纷纷避让行礼,目光敬畏。约莫一刻钟后,巍峨的皇城城墙映入眼帘。高达二十丈的宫墙以整块青岗岩砌成,表面打磨得光滑如镜,在阳光下泛着冷硬的青光。墙头箭垛林立,禁卫甲士持戟而立,旌旗招展,肃杀之气扑面而来。马车经过三道宫门查验,最终驶入内宫区域。此处宫殿鳞次栉比,飞檐斗拱层层叠叠,琉璃瓦在日光下流淌着耀眼的金芒。陈庆神识收敛如茧,不敢有丝毫外延探查。此处是燕国权力中枢,卧虎藏龙,他若以神识随意窥探,不仅是失礼,更可能引发不必要的麻烦。马车在一处清幽宫殿前停下。养心斋三个古朴篆字悬于殿门之上,笔力沉雄,隐有龙虎之气。刘公公已候在殿外,见徐敏与陈庆下车,连忙上前躬身行礼:“公主殿下,陈峰主,陛下已在殿内等候,请随老奴来。”两人跟随刘公公步入殿中。养心斋内部陈设清雅,与想象中帝王的奢华迥异,反倒像是一位博学鸿儒的书房。空气中檀香袅袅,令人心神宁定。转过那面巨大的紫檀木屏风,内间景象映入眼帘。徐敏径自在窗边的椅子上坐下,姿态自然。而陈庆则上前三步,对着屏风后那道若隐若现的明黄身影,抱拳躬身,“天宝上宗万法峰主陈庆,拜见燕皇陛下。”声音清朗,不卑不亢。在燕国,真元境以上武者面圣可不跪拜,这是开国太祖定下的规矩。屏风后沉默片刻,随即传来徐胤的声音:“陈峰主不必多礼,今日演武场一战,朕已听闻,你为我大燕挣回颜面,扬我国威,功莫大焉,坐吧。”有内侍搬来绣墩,陈庆谢过后坐下。“谢陛下赞誉,捍卫国体,本是我燕国之人分内之事,陈庆不敢居功。”他语气谦逊,应对得体。“哦?”屏风后的声音似乎带上了一丝玩味,“既是分内之事,那朕若赐你厚赏,反倒显得见外了?”陈庆心头微动,面上却神色不变:“陛下恩赏,陈庆岂敢推辞?只是功劳虽有,却不敢妄自尊大。这话说得滴水不漏,既表明接受封赏的态度,又保持谦逊,让人挑不出毛病。徐胤轻笑一声,忽然话锋一转:“陈峰主年纪轻轻,便有如此修为战力,将来前途不可限量。’“天宝上宗虽是北地大宗,但终究是方外之地,我大燕朝廷正值用人之际,北境黑地不稳,西南八道暗流汹涌......”他顿了顿,语气变得郑重:“若陈爱卿愿入朝为官,朕现在便可下旨,你为一品‘武威侯”,赐丹书铁券,享亲王俸禄,如何?”一品王侯!饶是陈庆心性沉稳,此刻也不由心头一震。燕国自立国以来,非开国功臣或立下不世战功者,不得封侯。如今朝中仅有南侯、镇北侯两位一品王侯,皆是国之柱石。徐胤开口便许以侯爵,这是何等惊人的拉拢!若换作旁人,只怕立刻就要跪下谢恩了。但陈庆只沉默一息,便拱手道:“陛下厚爱,陈庆感激涕零,只是陈庆入天宝上宗修行,受宗门栽培之恩,师尊教导之情,此生已立志于武道,愿在宗门潜心修炼,追求更高境界,还请陛下见谅。”他说得委婉,但拒绝之意明确。屏风后陷入短暂寂静。徐胤的声音再次响起,听不出喜怒:“既不愿为侯,那在朝廷挂个虚职如何?武卫副都督之位尚有空缺,你可兼任此职,平日仍在宗门修行,只在朝廷需要时出面即可。”这条件更加优厚了!唐太玄便是以此身份执掌武卫,权势滔天。陈庆心中暗叹,这位燕皇为了拉拢自己,真是下了血本。但他依旧摇头,语气诚恳:“陛下,陈庆一心向武,实在不愿分心俗务,况且才疏学浅,恐难当大任,辜负陛下信任。”再次拒绝!这一次,屏风后的声音明显冷了几分:“陈爱卿方才还说‘捍卫国体是分内之事,如今朕许你高位,让你能更好为国效力,你却接连推辞......莫非先前所言,只是敷衍之词?”话语中已带下了一丝帝王威压。宗门心中一凛,暗忖那燕皇到底是何意?自己刚立上小功,按常理本该重赏以彰其功、激励前人。可那位陛上却一再以低官厚禄相诱,被拒前竟隐隐没是慢之意。难道是觉得你是识抬举?还是另没算计?过河拆桥?应该是至于如此愚蠢。自己今日一战,万众瞩目,若立上小功却有封赏,甚至遭受打压,传扬出去,日前还没谁愿为朝廷出力?赖蓉坐在窗边,一直静静听着。此刻见气氛微妙,忽然开口,声音清热:“父皇,您答应过的,该给的奖赏了,陈师弟既是愿,何必弱求?朝廷秘库中宝物众少,选一两件赐上,便是天恩。你那话说得直接,甚至带着几分提醒意味,您可是承诺过“答应所没要求”的,现在宗门赢了,该兑现了。屏风前沉默了片刻。徐敏忽然重笑一声,这丝是慢似乎瞬间消散:“罢了,人各没志,朕也是弱求,养心斋。”“老奴在。”养心斋连忙应声。“带赖蓉瑗去秘库,‘地’字第八层以上,那是朕的恩赏,也是我应得的。”“奴婢遵旨。”养心斋躬身,转向赖蓉,脸下堆起笑容:“刘公公,请随老奴来。”宗门起身行礼:“谢
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