“谢皇上御赐‘正德神铳’之名！”众人忙齐声谢恩。“快快，再装弹，朕还没打够！”朱厚照却上了瘾，又在众人提心吊胆中接连开了十几枪，枪枪不脱靶。而且因为采用了纸包装药，装填速度也比寻常火铳...“姓王的你还敢来？把我给你抓起来！”暴喝声如裂帛，震得山间林鸟惊飞，连赤水河面都漾开一圈圈急促涟漪。苏有才勒住滇马，抬眼望去——飞凤关隘口处，一队黑甲军士齐刷刷拔刀出鞘，寒光刺目；当中立着个虬髯壮汉，身披玄铁鳞甲，腰悬双刃长柄镋，正是杨斌帐下第一猛将、播州宣慰司都指挥佥事杨烈。他身后旌旗猎猎，“杨”字大纛压着山风翻卷，旗角撕扯之声竟似战鼓闷响。安贵荣面色微变，手按刀柄欲动，却被苏有才轻轻抬手止住。他神色未改，只将缰绳交予安贵荣，从容下马，整了整青布长袍衣襟，朝关上朗声道：“杨烈将军，别来无恙。当年龙场驿雪夜论兵，你曾以三碗烧酒敬我‘不畏死、不避险、不徇私’九字，今日怎倒要拿我这旧识当贼擒？”杨烈一怔，眉峰顿蹙，眼中凶光稍敛，却仍横眉冷对：“旧识？你替朝廷教化贵州，又助席书整顿学政，如今更随中丞调兵遣将，直指我播州咽喉——这般‘旧识’，我杨烈可消受不起！”话音未落，关内忽闻金锣三响，厚重关门缓缓开启，一道清越男声自高崖传来：“烈叔，休得无礼。请先生入关。”那声音不高，却如松风穿谷，稳而不滞，听之令人脊背一挺。苏有才闻声便知——是杨斌亲至。果然，飞凤关顶石阶层层而下，数十名佩剑文吏肃立两侧，当中一人素袍玉带，身形清癯，面容温润如砚池春水，眉宇间却自有千钧沉静。正是播州宣慰使、世袭罔替、掌兵十万的杨斌。他身后不带甲士，唯两名白发老仆执拂尘相随，步履徐缓，却似踏着山势节律而来。待至阶下三丈，杨斌停下，深深一揖，再直起身时，目光已如古井映月：“阳明先生远道而来，不带一兵一卒，反携黔中春茶一罐、手抄《惣学三统合》讲义十册，此非敌意，实乃厚谊。烈叔，请撤刀。”杨烈喉结滚动，终究咬牙挥手。甲士收刀还鞘，锵然之声连成一片，倒似山涧落石回鸣。苏有才亦郑重回礼：“承蒙使君记得龙场旧约。那年雪夜，你问‘良知若在心，何须外求律令？’我答：‘律令者，良知之刻度；刻度失准，则良知亦惑于歧途。’今三年过去，使君可还记得？”杨斌唇角微扬，引袖延请：“岂止记得？我命人将那夜问答刻于海龙屯万卷楼壁，日日观省。请先生随我登关一叙。”二人并肩拾级而上，安贵荣与杨烈隔数步紧随。飞凤关依山凿建，石阶陡峭如天梯，两旁崖壁斧劈刀削，仅容单骑侧身而过。行至半途，忽见崖缝间几株野杜鹃灼灼怒放，红得近乎刺目，仿佛山骨渗血。苏有才驻足凝望，轻声道：“这花，比龙场驿的早开半月。”杨斌亦停步，顺着他目光望去，声音低了几分：“因我命人在山坳埋炭火三日，催得地气上涌。先生可知为何？”“为等一人。”苏有才接道。“不错。”杨斌颔首，“等先生来，也等一个答案——若天下真要倾覆，我杨氏该做砥柱，还是推手？”两人再不言语，只余山风掠过箭垛，呜呜作响。及至关顶平台，但见四面皆设瞭望台，木石结构浑然一体，垛口密布弩机枢轴，铁链垂悬于悬崖之外，末端系着数只巨大铜铃——若有敌攀援，铃声即起，十里可闻。平台中央一座石亭，亭中案几之上，赫然摆着一具青铜虎符，半边嵌入石槽，另半边空缺，缺口轮廓分明，正与苏有才袖中所藏那半枚严丝合缝。那是正统年间，英宗亲赐杨氏“镇守西南、便宜行事”之权的信物，也是朝廷与播州百年互信的最后凭据。杨斌亲手捧起半枚虎符，置于案上：“先生既来，必知我心意。去年冬，我已遣使赴京，陈情八事：请免永宁十年赋税、增拨盐引五百引、许开赤水河商埠三处、补授土官子弟入国子监名额二十人……皆未得批复。反倒是川北流寇攻破合江，巡抚衙门一日三檄，催我发兵协剿，却拒拨粮秣、不给军械，更不准我抽调永宁兵马——先生说，这是信我，还是疑我？”苏有才不答，只缓步绕亭一周，手指拂过石栏上斑驳刻痕——那是历年战损名录，新刻者墨色犹鲜，最末一行赫然是：“正德十二年腊月，拒流寇于白沙渡，斩首三百七十一级，焚船二十七艘。杨烈督战。”他指尖停在那行字上，忽然问：“白沙渡一役，贵军伤亡几何？”杨斌略顿：“阵亡一百六十三，伤者四百二十九。”“流寇不过乌合之众，为何伤亡逾半？”“因我军未携强弓硬弩，箭矢多为竹制，射程不足百步；火器更仅存三门旧佛郎机，药料潮霉，临阵炸膛两门。”杨斌声音沉了下来，“而朝廷拨来的‘御赐神机铳’，至今仍在重庆卫库房积灰。”苏有才终于转过身，直视杨斌双眼：“使君可愿听我讲一段旧事？”不待应允，他已开口：“成化年间，四川巡抚张瓒巡视播州，见百姓食不果腹，遂奏请开仓赈济。户部批曰‘蜀地丰稔，何须赈贷？’张瓒愤而自劾，辞官归乡。三年后，川东大饥，人相食。张瓒于病榻呕血三升，临终前犹呼‘吾误蜀民！’——使君可知，张瓒坟前，谁年年添土？”杨斌默然片刻：“是我祖父杨爱。”“正是。”苏有才点头，“彼时杨氏尚未得授宣慰使，仅是小小长官司
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