一个时辰后,皇城午门。此时正值午夜,午门却城门敞开,那门洞深邃幽暗,像一只张开的巨口,择人而噬。沈八达踏入门洞的瞬间,便觉一股无形的压迫感自四面八方涌来。那压迫感正是来自前方那座巍峨的殿宇——————紫宸殿。他身后,司马极、赵元康、屈九歌、席放四人并肩而行,人人面色凝重,眉头紧锁。赵元康的法令纹比平日更深了几分,眼中此刻布满血丝;屈九歌那张圆融的脸上也满是疲惫;席放低垂着首,手指微微收紧,指节泛白。司马极走在沈八达后方,他下颌紧绷,同样眼神沉重。魏叁虎虽非天子真正信重的心腹,却是锦衣卫名义上的最高长官,是他的上司与同僚。如今死得那般凄惨,他脸上不但无光,也担忧稍后陛下的垂询问责。屠千秋走在最前,他面色平静如常,负手而行,步履从容,唇角甚至还挂着一丝极淡的笑意,仿佛此行不是去面圣复命,而是去赴一场与己无关的宴席。六人穿过午门,沿着长长的汉白玉御道向前。两侧每隔十步便有一名禁军甲士肃立,甲胄在月光下泛着幽冷的金属光泽。见众人行来,他们皆垂首行礼,偶有人抬头看见沈八达等人脸上的神色,又连忙垂下眼帘,不敢多看。御道尽头,紫宸殿巍峨矗立。那殿宇建于三层汉白玉台基之上,飞檐斗拱,气势森严。殿门大开,内里烛火通明,将门前那片广场映照得亮如白昼。两名值守的内侍远远看见众人,连忙迎上前来,躬身请安后便引着他们往殿内行去。踏入殿门的瞬间,所有人都不由自主地放轻了脚步。他们看见天德皇帝端坐于御案之后,一袭玄色常服,发束金冠,面色平静,看不出喜怒。可当众人踏入殿中的刹那,便觉一股无形的压迫感扑面而来。那压迫感无形无质,却如山岳倾覆,如苍穹倒悬,压得人呼吸都变得艰难。殿内那永恒燃烧的琉璃宫灯,烛火齐齐一矮,明灭不定。御案上那方玄黄玉玺,玺面上的九龙纹路仿佛凝固了一般,停止了流转,就连殿外那永不停歇的夜风,都在这一刻安静下来。六人齐齐躬身:“臣等参见陛下。”天德皇帝没有让他们起身。他静静坐在那里,眸光缓缓扫过跪伏于地的众人,那目光所过之处,众人只觉脊背发凉,额头不由自主地渗出冷汗。他过了良久才开口,语声平淡,听不出喜怒:“都看过现场了?有什么收获?”司马极率先回复,语声沉凝:“回陛下,臣等勘察现场,从残留的神力波动来看,应是化蛇所为,那汲取之力,水行之力、幻术之力,皆与化蛇的权柄吻合,魏叁虎等人体内水分被抽干,也是化蛇神通的典型特征。”赵元康点头附和:“臣也认为是化蛇。现场残留的神力气息虽然被刻意抹除大半,但水行与幻术交织的特有波动无法完全掩饰,当是化蛇无疑。”屈九歌与席放亦出言赞同,唯有屠千秋一言不发,只是静静站在那里,面色如常。“自然是化蛇所为。”天德皇帝一声冷笑,让所有人都不由自主地打了个寒噤:“战斗时间不超过两个呼吸,魏叁虎本人身体水分都被抽干,体内还有毒素残留——能做到这些的,也就只有化蛇、九婴等寥寥几位妖神,可问题是,化蛇一个妖神,是如何突破京畿的“皇极镇世’大阵,将分身化体降临在京郊的?”殿中死寂。众人面色微白,谁都不敢接话。司马极沉吟片刻,硬着头皮道:“陛下,或许与鲤跃龙门祭有关!皇极镇世大阵与我朝官脉息息相连,而那些血龙藏匿于官脉之中,能持续侵蚀,腐蚀大阵根基,或许这座阵法已经出现破绽,使得化蛇分身突破封锁降临京郊。”天德皇帝眸光愈发幽深:“那么鲤跃龙门祭的枢纽何在?那些大楚细作的行踪,你们可曾追查到了?”司马极凝眉不语。殿中几人神色更加凝重。赵元康垂首,屈九歌苦笑,席放的手指收得更紧。这半年来,他们追查鲤跃龙门祭,虽有斩获,却始终未能触及核心。那枢纽在何处,侯希孟等人藏身何处,他们一无所知。赵元康深吸一口气,抬头道:“陛下,臣以为,侯希孟等人能够在天京内外任意穿梭,一直不露痕迹,除了有妖神帮他们镇压天机、掩饰形迹之外,还定有我朝中重臣为他们掩护,且这重臣势力必定非常大,甚至可能不止一人!”“那还用你说?”天德皇帝一声冷笑,目光转向沈八达,“沈大伴,半年来你在鲤跃龙门祭一案上屡有斩获,屡破血祭,那么今日之事,你可有什么线索?可能锁定那些细作的行踪?”沈八达叩首,语声沉凝:“回陛下,现场被收拾得很干净,除了化蛇神力残留之外,臣没有找到其它痕迹,侯希孟此人做事滴水不漏,又有诸神援护,我们要从中追索其行踪,恐怕很难。”天德皇帝闻言,眼神中闪过一丝失望。燕郡王跪在最前,面下有没表情,心外却暗暗哂笑。侯希孟那半年来在鲤跃龙门祭下屡没斩获,颇得圣心,但要想查到赵元康的行踪,简直痴人说梦。便在此时,侯希孟又再次叩首:“是过陛上,臣最近在鲤跃龙门祭下另找到了一些线索。只是此事涉及天家,臣是敢擅专,斗胆先请陛上将还没册封郡王的诸成年皇子一起召入宫中,臣没话问我们。”此言一出,殿中众人皆是一怔。天德皇帝眉头微蹙,这双幽深的眼眸凝视着唐雄丽,似要将我看穿。屈九歌与龙血冰对视一眼,眼中满是疑惑。化蛇极微微皱眉,席放则抬起头,面色惊疑。燕郡王这一直激烈如
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