方源数着秒。
他的右臂已经完全没有知觉了。
陈平安在二十分钟前替换过他一次，但那只眼球对陈平安手里的糖纸没兴趣，搏动又开始加速。
只认方源。
准确地说，只认方源体内残留的、那丁点院长气息。
这让方源百感交集。
合着自己就是个移动的空气清新剂。
第四十二分钟。
头顶传来一阵剧烈的空间波动。
不是攻击。
是什么东西，正在高速穿透地壳、地幔，朝地核坠落。
鹿渺渺率先察觉：“有东西下来了！速度很快！”
几秒后，一道暗金色的流光撕裂了地核边缘的岩浆层，直直落进了五人中间。
砰的一声，砸出一个小坑。
碎石飞溅。
烟尘散去之后，坑里躺着一个东西。
方圆半米左右，通体暗金色，表面布满了细密的纹路。
是一颗蛋。
准确地说，是从源界巨树根部球形空间里的那颗——小黑族群的巨蛋。
“这是……”刘炼的声音发紧。
蛋壳温热，散发着极其柔和的生命波动。
而地核里那只巨大的眼球，在“看到”这颗蛋的瞬间，剧烈地晃动了。
不是攻击性的晃动。
是激动。
是狂喜。
“同——族——”
全新的意念铺天盖地地涌来，几乎将方源的神识淹没。
不再是饥饿，不再是委屈。
是纯粹的、浓烈到爆炸的欢喜。
茧壁表面的银色纹路全部亮起来，但不是之前那种破裂扩张的亮法，而是——收缩。
裂口在愈合。
它在主动修复自己。
“不是吧……”陈平安看呆了。
联络器响了。
李恒的声音传来，听上去比之前更哑了。
“快递签收了？”
“院长……这是源界的蛋？您怎么弄来的？”
“让小黑送的。它蜕皮完了以后第一件事就是把蛋从源界叼了过来。速度挺快，四十分钟穿越两个位面加一颗行星，到哪儿去找这么好的快递员。”
方源低头看着那颗暗金色的蛋，再看看对面正在自我修复的茧壁。
他突然懂了。
这颗蛋跟地核里的怪物是同族。
它的存在本身，就是最有效的安抚剂。
比巧克力糖纸管用一万倍。
“院长……您是打一开始就计划好了？”
通讯那头沉默了一会儿。
“没有。我打一开始计划的是揍它屁股让它闭嘴。是你发现它想找同族之后我才改的方案。”
“……”
“别愣着了。把蛋放到茧壁旁边。越近越好。它不会伤害同族的蛋。”
方源单手抱起那颗蛋，沉得出乎意料。
他拖着灵力耗尽的身体，飘飘悠悠地靠近茧壁。
那只巨大的眼球死死地盯着蛋。
瞳孔里映出暗金色的光。
方源把蛋轻轻放在茧壁外层的一个凹槽中。
蛋壳与茧壁接触的瞬间，一层银色的薄膜从接触点蔓延开来，将蛋包裹住。
茧壁的裂口彻底闭合了。
眼球缓缓闭上。
搏动变得平稳而缓慢。
地表的震动停了。
火山不再喷发。
海啸退去。
一切都安静下来。
方源的腿一软，直接坐在了滚烫的岩层上。
他不在乎了。
去他的岩浆，去他的高温，他现在只想躺平。
“方源，别睡。”李恒的声音又传来了。
“院长我真的没力气了……”
“再撑一下。我有个坏消息和一个好消息。”
“先说好的。”
“好消息是，地球这边稳了。你们的任务完成了。”
方源松了口气。
“那坏消息呢？”
“坏消息是——我这边的倒计时，又缩短了。”
方源的心猛地一沉。
“缩短到多少？”
通讯那头，李恒的声音比海王星的冰原还凉。
“十八个小时。”
通讯断了。
方源攥着联络器，浑身冰凉。
十八个小时。
那颗正在融合膨胀的灰白球体，将在十八个小时后彻底成型。
而院长一个人，守在海王星的公厕里。
满头白发，本源亏空。
没有护山大阵，没有零号系统，没有学生。
只有一座公厕，和一颗从海王星肚子里掏出来的电池。