京城的第一场雪终于落了下来,细密的雪花无声地覆盖着朱墙金瓦,将皇城装点得一片素净。
慈宁宫内,暖炉烧得正旺,驱散了深冬的寒意。
皇太后斜倚在铺着厚厚锦褥的软榻上,满头银发梳理得一丝不苟,虽年事已高,但眉眼间那份历经岁月沉淀的雍容华贵愈发夺目。
姜璃今日穿着一袭大红宫装,更衬得肌肤胜雪。
她站在暖榻前几步远的地方,清了清嗓子,脸上带着一点刻意装出来的苦恼:“皇祖母,璃儿新听了个笑话,讲给您解解闷儿可好?说的是京城有位贵女,练字总练不好,墨点子沾得满手满脸都是,连鼻尖都黑了,活像只偷
吃了蜜的小花猫。气得她把笔一丢,嘟囔着:“这字儿怕不是跟我有仇?横平竖直,比那醉酒的人走得还歪!”
她边说边做那懊恼跺脚状,神态娇憨又带着自嘲。
皇太后被逗得前仰后合,指着她笑骂道:“促狭鬼!你这哪里是讲别人?分明是在编排你自己!哀家看你那手字,虽不算顶顶好,也端秀得很,少在这儿浑说!”
姜璃见皇太后开怀,眼中闪过一丝狡黠,顺势挨着榻沿坐下,亲昵地挽住皇太后的胳膊撒娇道:“哎呀,被皇祖母一眼识破了!璃儿这不是想着法儿逗您一乐,看您笑了,瑞儿这‘小花猫’扮得就值当。”
祖孙俩笑闹一阵,殿内暖意融融。
皇太后慈爱地抚摸着姜璃如瀑的青丝,目光落在她愈发清丽动人的脸庞上,笑意渐渐沉淀,化作一丝深长的关切:“转眼我们璃儿都十八了,是大姑娘了。”
姜璃心头微微一紧,面上笑容不变,乖巧应道:“是呢,皇祖母记性真好。”
“寻常人家的姑娘,这年纪早该定下亲事了。”
皇太后语气温和,眼神却带着探询,“京中这么多王公贵胄世家子弟,可有入你眼的?哀家和你皇伯父,总盼着你有个好归宿。”
殿内温暖如春,姜璃却感觉指尖有些微凉。
她微微摇头,声音轻而坚定,又带着一丝恰到好处的娇嗔:“皇祖母又操心这个,璃儿现在真不想嫁人。京中那些......看着都差不多,璃儿瞧着没甚意思,没一个能入心的,就想多陪陪您和皇伯父。”
皇太后嗔怪地点了点她的额头道:“傻丫头,女儿家总要有个归宿。哀家和你皇伯父,还能看顾你一辈子不成?真没一个中意的?连一个让你觉得心头不一样的都没有?”
姜璃抬起头,迎上皇太后关切的目光,眼底一片澄澈平静,仿佛一泓不起波澜的深泉,没有丝毫涟漪:“皇祖母,真没有,璃儿没有心仪之人。”
皇太后还要再问,殿外忽地传来内侍的通传:“皇上驾到??”
“母后这里好生热闹,朕在外头就听见笑声了。”
天子身着玄色常服,披着一身寒气走了进来,脸上带着轻松的笑意,抖落了肩头的几点雪花,随即扫过姜璃微红的脸颊,笑道:“看来是云安把母后哄得开心了。
“参见皇伯父。”
姜璃起身行礼,姿态优雅如常。
“皇帝来了,快坐。”
皇太后则笑着招呼,拉着姜璃的手轻轻拍了拍,“可不是,璃儿刚给哀家讲了个笑话,扮了个小花猫,逗得哀家开怀。”
天子在皇太后下首坐了,接过宫人奉上的热茶暖了暖手,随口道:“云安向来孝顺,母后开心就好。”
皇太后看着天子,像是忽然想起什么闲话家常般,状似不经意地问道:“皇帝啊,哀家前些日子听人提起个名字,叫薛淮?说是国朝历史上最年轻的扬州知府?这人如何?”
姜璃正端起茶盏的手几不可察地一顿,杯沿瞬间变得有些烫手。
天子不动声色地问道:“母后是听云安说的?”
“璃儿怎会在哀家面前议论朝中的官儿?她这孩子最是懂事乖巧。”
皇太后嗔怪地瞪了天子一眼,继而道:“你别管是谁告诉哀家的,只说说这个薛淮的为人和品格便是。”
天子虽然心中存有疑虑,但也没有继续纠缠此事,盖因姜璃明面上和薛淮的交集就是那次夜游瘦西湖,这牵扯到姜璃遇刺一事,他已经明令宫人不得泄露消息以免皇太后担忧,如今看来终究还是有人把他的话当成耳边风。
他按下心中的思绪,面上依旧八风不动,缓缓道:“薛淮固然年轻,确实算得上难得的干才。”
皇太后闻言愈发来了兴致,笑问道:“哀家听说他才比璃儿大两三岁,果真如此难得?”
“是的,母后。”
天子颇为笃定地说道:“薛淮主政扬州仅仅两年多,当地农商俱兴,吏治为之一。他手腕老练又勤恳爱民,地方上下皆交口称赞。”
皇太后微微颔首道:“看来是个能办事的。”
天子继续说道:“他去扬州没多久便查办两淮盐案,继而整顿盐务积弊,和新任两淮盐运使黄冲一同推动盐政改