虽说当下才四月上旬,但是开年以来整个扬州府只零星下过几场雨,百姓们已经能感受到盛夏的炎热。
镇子北面一棵大槐树下,桑承泽带着二三十名汉子走过来席地而坐,尽皆大汗淋漓敞开衣衫,不远处开凿深井的现场依旧热火朝天,另一帮青壮已经接替他们继续努力。
这段时间在府衙的组织下,打井队遍布本府各县,一口口深井相继出现,为百姓们寻得弥足珍贵的水源,其中以老头所在的打井队成绩最亮眼。
这不光是因为老刘头经验丰富眼光毒辣,桑承泽和他带来的心腹亲随也出力甚巨。
桑承泽等人刚刚坐下,本镇里正便带着人送来干粮和清水。
老刘头看着短短一个多月就黑了不少的桑承泽,凑过来说道:“三少爷,小老儿一直有件事情很好奇。”
桑承泽往嘴里灌了一口水,笑道:“有屁就放。”
老刘头本就是漕帮的人,熟悉桑承泽的性格,知道他此刻的心情还不错,遂问道:“三少爷为何要跟着打井队出苦力呢?”
桑承泽奇道:“那你觉得我应该在哪?”
老刘头笑道:“三少爷如今已是扬州分舵的管事,其实兄弟们都知道,王舵主巴不得你能接过他的位置,当然希望你在分舵主持大局。”
旁边的汉子们也都好奇地望过来。
桑承泽把水囊放下,悠悠道:“你懂个屁,小爷当然要出现在最关键的地方。今年这场大旱这么严重,百姓们都喝不上干净的水,小爷帮他们打了这么多井,谁不说一声漕帮好?这就是最重要的事情!”
老刘头一怔,其余的汉子们则依旧是不太理解的样子。
桑承泽看了一圈,摇头道:“让你们多读点书,一个个都不听,赚了点银子就知道花在娘们身上。薛大人对我说过,欲成大事者,必苦其心志,劳其筋骨,饿其体肤,空乏其身,行拂乱其所为,懂吗!”
众人无不敬佩地看着他,一名汉子忍不住赞道:“三少,厉害!”
“那是,小爷要不是早些年耽误了,考个举人还不是手到擒来!”
桑承泽得意洋洋,大槐树下响起一片哄笑声。
便在这时,远处镇外的直道上扬起一片飞尘。
桑承泽抬眼望去,只见十余骑策马在前,后面还跟着上百名军卒。
他站起身来,眉头微微皱起。
片刻过后,那群军卒径直来到正在施工的凿井区域,然后不由分说地喝止青壮们停手。
桑承泽见状面色一变,想也不想就迈步冲过去,旁边的心腹亲随们紧随其后。
“桑三少!”
一道身影拦在桑承泽身前,正是府衙工房胥吏周成,这段时间他一直随这支打井队行动,代表府衙和各地的里正协调商谈打井一事,境内每一支打井队都有类似周成这样的官府代表,以免打井队和各地百姓之间发生误会和冲
突。
周成拦住桑承泽,劝说道:“不知那些人是何来路,容我先去问清楚。”
桑承泽点头道:“好。”
周成松了口气,然后转身快步走向才挖到一半的深井区域,抬眼瞧见那几位坐在马上的官员,心中不禁一沉。
他认出这群军卒打着漕标营的旗号,领头的将官以前从未见过。
漕标营并不属于漕军,而是漕运总督的直属卫队,总兵力约在三千人左右。
周成随即看见一位面熟的官员,正是漕衙扬州监兑厅通判朱荣。
他轻吸一口气,上前行礼道:“小人扬州府衙工房周成,见过通判大人。”
朱荣微微颔首,面无表情地说道:“周成,本官奉漕督之令,特来阻止尔等在此地开凿深井。”
周成纳闷至极,他看了一眼外围那些虎视眈眈的漕标军卒,赔笑道:“通判大人,这是从何说起呢?我等在此地开凿深井,乃是奉本府府尊之命,为受灾百姓寻找水源度过难关。”
“让你停就停,哪来那么多废话!”
朱荣旁边那名年过三旬的将官神色冷厉,直接出言训斥。
周成唾面自干,转而向对方行礼道:“不知大人如何称呼?”
朱荣在心里默默叹了一声,主动介绍道:“这位是漕标营千总王昭王大人。”
“原来是王千总,小人有眼不识泰山,还请恕罪。
周成神态恭敬,再次向王昭拱手道:“王千总,这是奉本府府尊大人之命开凿,关乎归仁镇数千百姓饮水活命之大事,不知总督大人为何下此禁令?能否明示缘由,小人也好向府衙复命?”
王昭身材魁梧面皮黝黑,一道刀疤从眉骨斜划至耳根,更添几分凶悍。
他骑在马上,居高临下地睨着周成,眼神里充满轻蔑和不耐烦,寒声道:“缘由?总督大人的钓令就是缘由!本将只负责执行,没空跟你这等小吏解释!速速让你的人停下,把这坑给老子填平了!”
说罢他大