太和二十三年的初雪来得又急又猛，不过正月初五落了一夜，初六清晨推窗而望时，整个京城已是琼妆玉砌。西苑太液池的万顷碧波化作无垠冰鉴，琼华岛宛如镶嵌在冰鉴中央的一颗青螺，岛上山石嶙峋，古柏苍劲的枝...薛淮站在窗前，久久未动。窗外梧桐叶影婆娑，枝头残雪未消，风过处簌簌轻颤，如垂死之人喉间最后一丝气息。他望着那抹灰白，仿佛看见十年前西苑宫墙下父亲最后一次入宫面圣时的背影——青衫素净，步履沉稳，腰杆笔直如松，却在跨过承天门门槛时，极轻微地顿了一顿，似被什么无形之物绊住，又似在无声叩问天意。十年了。他以为自己早已将那场丧事熬成冷灰，连心口那处旧伤都结了厚茧。可徐知微一句话，便如淬毒银针，刺穿所有伪装，直抵骨髓深处最不敢触碰的裂痕。“慢性毒……多种无害之物混用……肝胆俱损，血脉溃散……”他闭了闭眼，指甲深深陷进掌心，血珠沁出，温热而真实。不是病，是谋杀。不是意外，是预谋。不是天命不永，是人为绝嗣。薛明章三十六岁暴卒，身后只留一子一女。长女薛沅早夭，次子薛淮年方十岁，尚不能执绋扶灵；发妻崔氏悲恸成疾，三年后亦郁郁而终。薛府自此凋零如秋树，唯余他一人孤撑门楣，在宁党倾轧、清流睥睨、天子深恩与暗潮汹涌之间踽踽独行，一步一血印，十年一枯荣。若父亲真是被毒死的……那谁下的手？为何下手？谁从中得利？谁默许纵容？谁袖手旁观？谁装作不知？太医院判张惟中——当年主理薛明章病案者，如今已是太医院院使，位列从三品，出入紫宸殿如履平地。刘时亨、王介二人，一个调任礼部精膳司郎中，一个外放福建提刑按察使司佥事，皆得善迁。而当年负责煎药、侍疾、誊录脉案的六名内侍、四名医女、两名贴身书吏，三人暴毙于狱中，两人“畏罪自尽”，余者尽数调往西北边军充役，再无音讯。这哪里是治病？分明是灭口。薛淮缓缓松开手，掌心两道血痕蜿蜒如蛇。他转身踱回桌前，目光落在徐知微搁在案角的那只青布小囊上——那是她随身携带的药匣，缀着细密银线绣的云纹，边角磨损泛白，显是用了多年。他伸手欲取，指尖将触未触之际，忽听门外江胜压低声音禀道：“少爷，沈府来人，递的是密帖。”薛淮眉峰一凛，接过帖子拆开，只扫一眼，瞳孔骤然收缩。是沈青鸾亲笔。字迹清峻如剑锋初砺，墨色浓淡相宜，落款处一枚朱砂小印，刻着“青鸾”二字，却是新钤，印泥尚未全干。信上只有一行字：【昨夜子时，玄元教‘蚀心’十二人潜入徐宅地窖，白骢已斩其七，余五遁入西市暗渠。渠口三丈内，掘出半枚焦黑玉珏，上有“玄冥”篆文。我已遣人封渠，勿动。另：徐姑娘昨晨离府后，曾至慈济堂，见老药童阿沅。此人三年前本该死于扬州疫症，今尚在人间。】薛淮呼吸一顿，脊背霎时绷紧如弓。阿沅……阿沅！他猛地抬头望向徐知微：“你见过阿沅？”徐知微正捧盏饮茶，闻言指尖微滞，茶汤漾起一圈细纹。她抬眸，目光澄澈却沉静：“见过。昨日辰时，他送来三味新采的药材，说是照着我去年写的《寒暑调息方》所配，特意加了半钱山茱萸引药归肝。我问他如何活下来，他只说——‘有人拿命换我的命，也拿命换了你的命’。”薛淮喉结滚动，声音哑得几乎不成调：“……谁？”徐知微垂眸，将茶盏轻轻放下，杯底与檀木桌面相触，发出一声极轻的“咔”。“他说，那人叫沈望。”空气再度凝滞。这一次，比方才更沉，更重，更令人窒息。沈望。薛淮的授业恩师，当今天子亲封的“靖国公”，大燕朝唯一一位以文臣身份获赐丹书铁券、世袭罔替的异姓王。也是当年一手将薛明章尸骨未寒的幼子从宁党爪牙下捞出、送入国子监、又亲自督课三年的那个人。更是……十年前，奉旨彻查薛明章暴卒案，却在第三日深夜焚毁全部卷宗、自请贬谪扬州同知，从此远离中枢整整七年的那个“罪臣”。薛淮忽然想起，七年前沈望离京那日，他冒雪追至卢沟桥，风雪迷眼，只见恩师一袭玄色鹤氅立于桥头，背影萧索如断戟。对方未曾回头，只将一柄乌木折扇递来，扇骨上刻着四字小楷——“慎终如始”。那时他不懂。如今才知，那是托付，是警醒，更是……一道迟来的遗嘱。薛淮慢慢坐回椅中，手指无意识摩挲着扇骨冰凉的触感，仿佛还能触到当年雪粒刮过掌心的刺痛。徐知微静静看着他，没有催促，也没有安慰。她只是从袖中取出一张叠得极小的素笺，推至他面前。“这是阿沅留给你的。他说，若你读得懂，便不必再问；若读不懂，他宁愿你永远不懂。”薛淮展开素笺。上面无字，唯有一幅极简的墨线图：一株盘根错节的老槐，树冠浓荫蔽日，树干中空，内里却悬着一口青铜小钟。钟体斑驳，隐约可见“景和二年制”五字。钟下垂着三缕丝绦，分别系着三枚铜铃——一枚铃舌断裂，一枚铃身蚀穿，第三枚完好无损，却被人用朱砂点了一颗痣，正位于铃唇正中。薛淮盯着那颗朱砂痣，瞳孔骤然缩紧。景和二年……正是薛明章升任大理寺卿那一年。而那口钟，他认得。那是薛府祠堂供奉的“镇魂钟”，专为纪念薛氏先祖中三位殉国忠烈所铸。每逢朔望，由家主亲自撞响三声，以示不忘本源。十年前父亲病重，仍坚持亲手撞钟，直到咳血染红蒲
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