七十二座培养舱的舱门正缓缓开启，白雾如魂魄般升腾。那些沉睡多年的孩子赤足踏出，皮肤苍白得近乎透明，脚底沾上地面水渍时微微发抖。他们的眼神空茫，像初生婴儿第一次接触光线，却又比婴儿多了一种深埋骨髓的警觉??那是无数次实验、训练、战斗留下的本能烙印。
“别怕……”佐仓凛强撑着声音，“你们已经出来了，没有人会再关你们进去。”
没人回应。
一名少年低头看着自己的手，指尖微动，仿佛在确认它是否真正属于自己。他忽然抬手，一拳砸向墙壁。混凝土崩裂，裂缝蔓延至天花板。他怔住，像是第一次意识到自己拥有这样的力量。
另一个女孩蹲下身，捧起一滩积水，凝视着倒影中的脸。她喃喃道：“我……有眼睛？”
这句话轻如耳语，却让整个空间陷入死寂。
他们不是不知道自己长什么模样，而是从未被允许“看见”自己。他们的身份由编号定义，记忆被系统清洗，连照镜子都被列为禁忌行为。而现在，当他们终于能触碰现实，第一个反应竟是对“自我”的惊疑。
佐仓凛踉跄上前，将那个女孩轻轻抱住。“你有名字。”她哽咽着说，“你可以叫小葵，如果你喜欢花的话；也可以叫千鹤，如果你愿意重新开始。你想叫什么都行，因为从现在起，你是自由的。”
那女孩僵硬片刻，然后猛地回抱她，力道大得几乎将她勒断呼吸。
哭声，终于响起。
不是嚎啕，也不是尖叫，而是一声压抑到极致后的抽气，像是灵魂终于冲破牢笼的第一口喘息。接着是第二声、第三声……七十二个孩子，或跪地、或倚墙、或相拥，无声落泪。
他们不懂如何哭泣，就像他们不懂如何微笑。可身体记得，那是一种释放痛苦的方式。
佐仓凛抹去眼角泪水，转身走向通讯台。她按下紧急频道，手指因脱力而不断打滑。
“喂！我是d区信使佐仓凛！G层已突破，适格者全部脱离控制系统！重复，适格者已苏醒，请求立即启动‘归巢协议’！需要医疗支援、心理干预、临时庇护所！任何还能听得到的人，请回应！”
频道里只有沙沙杂音。
她咬牙重试，一遍又一遍，直到喉咙干哑。
终于，一道断续信号接入。
> 【接通：北海道地下联络站】
> “……凛？是你吗？”
> “天啊……你还活着！”
> “我们收到了广播……全球三十一个抵抗组织正在集结，准备接应撤离路线！”
> “但我们必须快！军方已经开始调动，卫星侦测到三支特种部队正朝东京湾逼近！”
佐仓凛心头一紧。
她早知道这一天会来。自由从来不是无偿赠予的礼物，而是要用鲜血争夺的权利。这些孩子刚逃出生天，立刻就要面对另一个世界的敌意。
“通知所有站点，”她冷静下来，“启用‘星链’网络，绕开主频段传输数据。告诉他们，不要公开行动，用暗巷、废弃地铁、地下水道转移目标。每一个孩子都必须活下来。”
> “明白。但我们最多只能掩护四十八小时。之后呢？他们去哪儿？谁来保护他们？”
这个问题，像刀锋划过心脏。
佐仓凛望向那些孩子。有的还在啜泣，有的已开始自发结队，彼此扶持。那位曾在巴西丛林打坐的少年默默走到角落，盘膝坐下，闭眼调息。他的呼吸渐渐平稳，周围的空气似乎也随之安静下来。
她忽然明白了什么。
“告诉他们，”她低声说，“去找白木承。”
与此同时，归魂廊深处，最后一道光柱消散。
白木承跪倒在祭坛前，全身失血过半，意识几近溃散。他的视线模糊，耳边嗡鸣不绝，唯有胸口那道新旧交叠的伤口仍在灼热跳动，提醒他还活着。
七十二名适格者的意识已全部脱离系统束缚，顺着共鸣之火回归现实躯体。但他知道，真正的考验才刚开始。
没有组织会接纳他们，没有国家愿承担风险。他们会被称为“超限体”，被视为潜在威胁，甚至被某些势力秘密猎捕，用于新一轮研究。
他不能死。
至少，在他们真正站稳之前，他不能倒下。
他艰难地抬起手，从作战服内袋取出一枚微型晶片??那是识心最后留给他的备份密钥，储存着所有实验档案、基因图谱、以及勇次郎因子的完整演化模型。
“红叶……”他低声呼唤，“你能听见我吗？”
片刻寂静后，一道柔和的声音在他脑海中响起。
> “我在。”
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