“收到了。”
“你还是杀了他？”
“杀了他。”
“为什么？！”
花痴开几乎是吼出来的。他的身体在发抖，双手撑着的桌面上出现了裂纹。那是实木的赌桌，坚硬如铁，被他硬生生撑出了裂纹。
老人沉默了很久。
“因为他该死。”他说，“因为他知道了不该知道的事。因为他想毁掉‘天局’。因为他——太像我了。”
花痴开听不懂。
“你知道‘天局’是什么吗？”老人忽然问。
花痴开没有回答。
“不是赌坛霸业，不是黑道势力，不是洗钱机器。”老人的声音低沉得像从地底传来，“‘天局’是一个实验。一个持续了五十年的实验。”
他抬起手，指了指这间大厅，指了指头顶的水晶吊灯，指了指四周那些若隐若现的监视窗。
“这整座岛，都是一场实验。每一场赌局，每一次交易，每一桩暗杀，都是实验的一部分。我们在研究一个东西——人性。”
花痴开的瞳孔收缩。
“人性？”
“对。”老人说，“人在极度压力下会做什么？在生死边缘会怎么选择？在利益、仇恨、亲情、欲望之间，会如何取舍？五十年来，我们用无数人命，换来了无数数据。这些数据，可以操控股市，可以影响选举，可以颠覆政权，可以——重塑世界。”
花痴开听着这些匪夷所思的话，脑子里却浮现出这些年在赌坛见到的种种黑暗。那些一夜暴富又一夜倾家荡产的人，那些为了赢不惜出卖一切的人，那些在赌局中疯狂、崩溃、自杀的人。
原来，他们都是实验品。
“你父亲二十岁的时候，发现了真相。”老人继续说，“他来找我，让我收手。他说‘爹，你这样做不对。这些人不是蝼蚁，他们是人。’”
老人的声音里第一次出现波动。
“我告诉他，你不懂。这个世界需要被操控，否则会乱。你以为你现在看到的是黑暗，等你看到更深的黑暗，你就会明白，我做的事是必要的。他不信。他说他要毁掉‘天局’。”
“所以你杀了他。”
“我不得不杀他。”老人的声音忽然变得疲惫，“因为如果他不死，‘天局’就会暴露。五十年的心血，无数人的牺牲，都会毁于一旦。更重要的是——”
他停顿了一下。
“你父亲不知道的是，‘天局’背后还有更大的东西。那些东西，不是他能对抗的。他以为他在做对的事，其实他在把自己往死路上送。我杀他，是为了让他死得痛快一点。否则，落在那帮人手里，他会生不如死。”
花痴开的心猛地一缩。
“那帮人？什么人？”
老人看着他，目光里闪过一丝复杂的情绪。
“你以为‘天局’是我一个人建的？”他说，“我只是一个执行者。真正的掌控者，在更高处。那些人不露面，不出手，只用数据和规则操控一切。你父亲发现的真相，不是‘天局’是什么，而是——那些人是谁。”
花痴开的脑子飞速转动。他想起这些年在赌坛追查的过程中，曾经无数次感觉到有一只看不见的手在操控一切。有些线索明明近在眼前，却突然断掉；有些人明明可以作证，却离奇死亡；有些真相明明就要揭晓，却永远差一步。
他以为那是“天局”首脑的势力。但现在看来，那只是冰山一角。
“那些人是谁？”
老人没有回答。
他忽然抬起手，指了指花痴开身后的单向玻璃。花痴开回头，看见玻璃后面，夜郎七和母亲菊英娥的身影还站在那里。
“你师傅跟了我三十年。”老人说，“他是唯一一个知道全部真相，却没有被杀的人。你知道为什么吗？”
花痴开愣住了。
他看向玻璃后面的夜郎七。那个他叫了二十年师傅的人，此刻站在那里，一动不动，脸上的表情复杂得无法形容。
“因为他是我儿子。”老人说，“你父亲的亲弟弟。你的亲叔叔。”
花痴开的脑子再次一片空白。
他想起夜郎七对他的一切——那些严苛的训练，那些偶尔流露的温情，那些深夜独坐时眼中的哀伤。他想起夜郎七从不提起自己的过去，从不解释为什么要帮他复仇，只是沉默地做一切事。
原来，那不是师徒之情。
那是亲情。
“他知道我是谁？”花痴开问。
“从一开始就知道。”老人说，“你父亲死前，托人把他刚满周岁的儿子送到夜郎七手上。夜郎七接到你的那天，发过誓——这辈子，绝不让任何人伤害你。”
花痴开看向玻璃。
夜郎七的身影还是那么模糊，但他忽然觉得，那模糊背后，是一双注视了他二十年的眼睛。
他想起十岁那年，他第一次杀人后，夜里做噩梦惊醒，发现夜郎七坐在床