。”

    利奥上下打量她，故意板着脸，

    “还有，别老低着头。”

    其实他心里直犯嘀咕，这孩子穿上干净衣服，活像从童话书里跑出来的。

    “利奥……大人。”

    拉芙塔莉亚犹豫着开口，耳朵竖得笔直，指尖无意识地抠着裙摆，

    “您究竟是什么人？为什么……要对我这么好？”

    她声音越来越小，最后几个字几乎淹没在呼吸里。

    “盾之勇者。”

    利奥拍了拍腰间泛着幽蓝光芒的盾牌，符文亮起又熄灭，在墙壁上映出细碎的光斑。

    拉芙塔莉亚的瞳孔瞬间放大，原本轻轻摇晃的尾巴“啪嗒”垂在身后，整张脸涨得通红，连毛茸茸的耳尖都染上绯色。

    她张了张嘴，又迅速低下头，发梢挡住了眼睛，可嘴角不受控制地上扬，把耳朵都带得轻轻颤动。

    “勇者大人为什么救我？”

    她猛地抬头，睫毛上还沾着洗澡时的水珠，眼神里带着豁出去的勇气，声音比刚才拔高了好几个分贝，

    “您明明可以不管我的！”

    利奥伸手揉乱她半干的头发，掌心触到柔软的兽耳时，动作不自觉地放轻。

    拉芙塔莉亚没躲，仰着脑袋直勾勾地盯着他，湿漉漉的眼睛像两汪清泉，看得利奥莫名有些不自在。

    “本能吧。”

    他耸耸肩，故意做出漫不经心的样子，收回手时瞥见女孩身后蓬松的尾巴。

    鬼使神差地，他又伸出手，指尖距离那团绒毛只剩半寸。

    “啊！”

    拉芙塔莉亚像被烫到似的轻叫一声，整个身子往后缩，尾巴卷成紧实的毛团抱在怀里，耳朵“唰”地贴到脑袋上，

    “不许碰！”

    “小气。”

    利奥撇了撇嘴，

    “摸一下又不会掉毛。”

    “才不是小气！”

    拉芙塔莉亚急得耳朵直抖，尾巴在怀里蜷得更紧，

    “妈妈说过，尾巴、尾巴不能随便给人摸！这是……这是很重要的地方！”

    她越说声音越小，最后几个字几乎要钻进衣领里，脖颈都泛起淡淡的红晕。

    利奥被她较真的模样逗乐了，从桌上拈起啃剩的苹果核晃了晃：

    “行行行，那你说，炖菜里的土豆块好吃，还是这苹果核？”

    “当然是土豆！”

    拉芙塔莉亚眼睛立刻亮起来，尾巴也忘了藏，在身后轻轻甩动，

    “炖得软软的，吸满了肉汤，苹果核……苹果核怎么能吃！勇者大人你又打趣我！”

    她气鼓鼓地鼓起腮帮子，却藏不住嘴角的笑意。

    两人你一句我一句，从土豆块聊到窗外扑棱棱飞过的麻雀。

    利奥说下雨天打伞多此一举，拉芙塔莉亚偏说顶着雨跑会感冒；聊到集市上的糖炒栗子，女孩眼睛亮晶晶地描述甜味，尾巴晃得像小扫帚。

    可说着说着，她的声音像漏了气的风箱，越来越小。

    眼皮不住地往下坠，脑袋一点一点，像株被夜露压弯的小草。

    利奥刚想说“去床上睡”，就听“咚”的一声，她的额头砸在桌面上。

    “当心！”

    利奥惊得差点跳起来，却见女孩已经歪着脑袋睡熟了，口水把袖子洇出大片水痕，睫毛在眼下投出细小的阴影。

    他无声地叹了口气，伸手把人抱起来。

    “别碰……”

    拉芙塔莉亚迷迷糊糊嘟囔着，双手却环住他的脖子，尾巴像温热的围巾缠上手腕。

    利奥小心翼翼把她放到床上，替她掖好被子，指尖擦过她脸上细软的绒毛。

    月光从窗帘缝隙钻进来，照亮女孩恬静的睡颜。

    利奥站在床边，突然想起奴隶市场里那些空洞的眼神——和此刻拉芙塔莉亚无意识蹭着枕头的模样重叠在一起。

    他攥紧拳头，指甲在掌心掐出月牙形的印记。这世道烂透了，但至少，他怀里这个小家伙，再也不用蜷缩在笼子里发抖了。

    如果可以的话，他想让像拉夫塔莉亚这样的人不再遭受苦难，不管是亚人，还是人类。