“三勇教徒打人啦！救命啊！”
此起彼伏的叫骂声混着瓷器碎裂声，惊得街边摊贩的陶罐都跟着晃悠。
拉芙塔莉亚吓得一缩，剑差点从腰间滑落，本能地往利奥身后躲。
她的发顶刚到利奥肩膀，颤抖着声音说：
“利、利大人，这是......”
利奥手掌覆上她头顶，指尖蹭过浣熊耳下柔软的绒毛：
“别怕，有人不长眼惹到真教徒了。”
他语气漫不经心，余光却死死盯着骚动中心——伪装成教徒的不死族士兵正混在人群里，铁面具下幽蓝的鬼火若隐若现。
胖老板那副市侩嘴脸突然在脑海闪过，利奥嘴角勾起冷笑。
三勇教不是爱泼脏水吗？他看着街边百姓交头接耳的慌张模样，袖中拳头不自觉握紧。
当满城都在传教徒当街施暴，那些往他身上泼的脏水，还能有几个人信？
“跟我玩阴的？”
利奥喃喃自语，杀戮之盾在后背发烫，喉咙泛起熟悉的铁锈味，
“下辈子都不够看。”
“利大人！”
拉芙塔莉亚突然拽住他袖口，眼睛亮得惊人，
“等我变强了，也能保护你吗？”
利奥敲了敲她脑袋，动作却比平时轻了几分：
“先把逃跑速度练快点吧。”
他嘴上嫌弃，身体却先一步把少女往街道内侧带——那边有厚实的砖墙，就算真有冷箭，也能挡在这丫头身前。
出了集市拐进树林，利奥往地上重重跺脚，腐叶堆里突然钻出二十多个黑影。
不死族士兵齐刷刷站直，铁面具在阳光下泛着冷光，空洞的眼窝里飘着幽蓝鬼火。
“呀！”
拉芙塔莉亚吓得往后跳半步，又赶紧挺直腰板，
“利大人，他们……”
“以后训练归他们管。”
利奥踢了踢最近那士兵的盾牌，
“攻防全能，比我教得细。”
天还没亮透，训练场就响起兵器碰撞的声响。
不死族士兵排成两列，铁面具在晨光里泛着冷光，空洞的眼窝里飘着幽蓝鬼火。
拉芙塔莉亚握着剑哈了口白气，鼻尖冻得通红：
“利大人，今天要学新招式吗？”
“先把旧的练扎实。”
利奥坐在树桩上磨匕首，刀刃和磨石摩擦出刺耳的声响，
“从基础刺击开始，错一次加练十遍。”
训练持续到日头西斜，拉芙塔莉亚的衣服早被汗水浸透。
不死族士兵像不会说话的木头桩子，她挥剑稍微慢半拍，盾牌就轻轻磕在她手腕上；脚步一乱，铁剑立刻点在脚边画圈。
有次她差点被石子绊倒，一柄铁剑“嗖”地擦着耳畔飞过，精准削断了前方垂落的藤蔓。
“停！”
利奥突然起身，盾牌撞在树桩上发出闷响，
“演示下前天教的连环刺。”
拉芙塔莉亚深吸口气，剑划出残影。
第一剑挑开“敌人”咽喉，第二剑横扫腹部，第三剑本该收势——却因体力不支往前栽去。
她闭眼等死，却撞进一片冰凉的金属怀抱。最近的不死族士兵不知何时伸出手臂，稳稳扶住她的肩膀。
“谢、谢谢……”
拉芙塔莉亚抬头，正对上铁面具下幽蓝的鬼火。
那士兵顿了顿，松开手后退半步，动作竟带着几分生硬的局促。
利奥盯着这一幕，手中素材差点滑落。
这些被他用怨力创造的死物，向来只懂执行命令，什么时候学会随机应变了？
他大步上前，用匕首敲了敲士兵的铁头盔：
“谁让你擅自行动的？”
士兵毫无反应，唯有眼窝的鬼火轻轻明灭，像在无声辩解。
利奥皱眉扯下对方的铁手套——
那下面本该是枯骨的手腕，此刻竟缠绕着一缕布条，正是拉芙塔莉亚前几天练剑时崩断的束发带。
“利大人？”
拉芙塔莉亚擦着汗凑过来，
“怎么了？”
“没事。”
利奥把布条塞回她手里，目光再次扫过士兵们整齐的队列。
夕阳给铁面具镀上金边，他突然发现，这些沉默的守卫站姿不自觉向拉芙塔莉亚倾斜，就像狼群本能地护着最弱小的幼崽。
杀戮之盾在后背微微发烫，利奥却感觉心里某处柔软起来。
也许这些被他视作工具的不死族，在日复一日的训练里，早已悄悄生出了连他都没察觉的羁绊。
趁着休息间隙，利奥蹲在树荫下捣鼓盾牌。
魔核、兽骨、草药被他一股脑塞进去，突然“咔嗒”一声，盾牌边缘的符文泛起微光。
他伸手