利奥把带血的布随手甩在领主尸体上，皮革摩擦声混着苍蝇嗡鸣，
“你没见过他们把孩子当箭靶，没听过亚人母亲在夜里哭到失声。这些人活着一天，就会有更多人被钉死在十字架上。”
梅尔蒂咬着嘴唇，丝绸裙摆上的血渍像朵妖异的花：
“他们作恶的确该受罚，可你身为勇者，难道不该维护正义？而不是……”
“正义？”
利奥靠着斑驳的城墙，金属护手有节奏地敲打着盾牌，
“在我的家乡，古代有一种人叫‘厂卫’。他们替皇帝做见不得光的事，被人指着脊梁骨骂走狗。”
他突然转头，冰碴子似的眼神让梅尔蒂往后缩了半步，
“我们这些被召唤的勇者，跟他们有什么区别？不过是披了层光鲜的皮。”
梅尔蒂歪着头，珍珠发饰晃出细碎的光：
“就像……父王的秘密武器？”
“差不多。”
利奥嗤笑一声，靴底碾过地上的碎石，
“只不过我们能拿勋章，听两句‘勇者大人英明’。”
他突然逼近，梅尔蒂能看清他护腕上凝固的血痂，
“但谁来替那些连树皮都啃不上的平民‘当狗’？”
城门外传来孩童的笑闹。
三个不死士兵正蹲在泥地里，用铁片折小风车。
其中一个突然伸手，替摔哭的亚人小孩擦掉眼泪，铁面具下的金属手指，比哄孩子的妇人还要轻柔。
“做这种事，代价太大了。”
利奥盯着那一幕，喉结滚动了两下，
“会被画成恶魔的模样，被贵族悬赏通缉，连自己人都会躲着你。”
他指向远处分发食物的拉芙塔莉亚，浣熊少女正把最后一块面包掰给老人，
“但看到他们能活下来，我觉得值。”
梅尔蒂突然想起三天前，利奥浑身浴血地从战场回来，铠甲缝隙里渗着血，怀里却死死护着个襁褓中的亚人婴儿。
当时他说：
“再晚半刻，这孩子就要被扔进火堆了。”
“可你明明可以像其他勇者那样，去打魔物、救公主，过风光的日子。”
梅尔蒂的声音软下来，
“为什么非要……”
“为什么？”
利奥低头看自己染血的护手，指甲缝里还嵌着敌人的皮肉。
他想起被烧毁的亚人村落，想起那个抱着死去弟弟不肯松手的少年，
“因为我不想当权贵的刀。如果这条路注定要被人骂，那我宁愿做挡在平民身前的盾。”
“利大人！饭做好了！”
拉芙塔莉亚的呼喊从营地传来。
几个不死士兵立刻起身，沉默地搬运木柴，金属铠甲碰撞声在暮色里格外清晰。
利奥拍掉披风上的尘土：
“走吧，讨论这些不如多吃两碗饭。”
他突然挑眉，眼里闪过戏谑，
“不过你今天怎么突然关心起我来了？”
梅尔蒂的脸“腾”地红到耳根，慌乱中踩到裙摆踉跄半步：
“谁……谁关心你了！我只是觉得你做事太冲动！”
她气呼呼转身，发间铃铛叮当作响，
“别自作多情了！”
？？？
利奥望着她的背影摸不着头脑，铁甲蹭着城墙发出刺啦声：“我说错什么了？”
“嘎吱——”
身后传来细微响动。
利奥条件反射按住盾牌，转头却见个不死士兵站在五步开外。
对方左手捧着半块焦香的面包，右手笨拙地比划出“吃”的手势，盔甲缝隙里还沾着烤炉的炭灰。
“给我的？”
利奥挑眉。士兵立刻挺直脊背，金属碰撞声中，面包被恭敬递到他面前。
他这才发现，面包边缘被细心掰成整齐的三角形——和拉芙塔莉亚教孩子们分食物时的习惯如出一辙。
“谢了。”
利奥接过面包，指腹擦过冰凉的铁甲。
这是他第一次近距离打量这些被他唤作“工具”的亡灵，铁面具缝隙后，一双浑浊却专注的眼睛正一眨不眨盯着他。
咬下面包的瞬间，麦香混着蜂蜜甜味在舌尖散开。
利奥边嚼边望着梅尔蒂消失的方向摇头：
“这些贵族……”
话没说完，另一个不死士兵递来水囊，还伸手比划“慢慢吃”。
远处，拉芙塔莉亚正笑着向这边招手，营地上空飘起袅袅炊烟，混着不死士兵身上若有若无的腐叶气息，竟莫名让人安心。
……
村庄已经被清理干净。
烧焦的梁柱换成了新伐的木材，碎石堆成的矮墙也抹上了平整的泥浆。
月光淌过亚人们新铺的茅草屋顶，给这