最终查到的只会是——”他顿了顿，吐出四个字：“许栋，王直。”刘癞子心头剧震。许栋、王直……双屿港实际掌控者，朝廷悬赏万金的“倭首”。若沈炼真顺藤摸瓜查到二人头上，以他刚直性子，定会不顾一切弹劾浙江布政使司失察之罪，届时整个浙江官场将被掀翻，而真正该查的“挂名田亩”“毁堤淹田”线索，反而被淹没在滔天巨浪之中。“老爷，那……那岂非正中徐阶下怀？”刘癞子声音发颤，“徐阶巴不得沈炼与浙江官场撕破脸，他好以钦差身份居中调停，既显公允，又得实权……”“所以——”鄢懋卿忽然截断他的话，袍袖一拂，廊下悬挂的青铜剑穗无风自动，“我让沈坤烧的盐仓，不是余姚，是慈溪。”刘癞子愕然抬头。“慈溪盐仓三日前刚运抵新盐八百石，仓廪坚实，守备森严。”鄢懋卿缓步踱至廊柱旁，指尖抚过柱上一道陈年刀痕，“可慈溪县令的胞弟，正巧是徐阶门生。此人上月在杭州酒楼与人争执，失手打死一名绸缎商，尸体至今停在义庄——仵作验出死者后颈有针孔，毒是鹤顶红，而配制此毒的药铺掌柜，今晨被发现吊死在自家药柜后，手里攥着半张徐府门房开出的领药凭条。”海风骤然狂暴，卷起满地枯叶。刘癞子只觉一股寒气从脚底直冲天灵，浑身血液都似冻住了。徐阶门生杀人，毒药出自徐府凭条，徐阶却在华亭县衙前痛哭流涕“悔不当初”……这哪是补天，分明是往天窟窿里灌熔岩！“徐阶想借沈炼的手，搅浑浙江这潭水。”鄢懋卿终于侧过脸，目光如两柄冰锥刺入刘癞子瞳仁，“可他忘了，水越浑，越照得见底下盘根错节的淤泥。而我鄢懋卿，最擅做的，便是——”他忽然抬手，骈指如剑，凌空朝廊下积水一划。哗啦！那滩积水应声裂开，泾渭分明的两股水流各自旋绕，中间竟浮起一粒微不可察的黑色沙砾——正是桃花岛特有的一种磁石矿砂，在水中悬浮不动，却隐隐指向东南方向。“——捞沙。”刘癞子顺着那沙砾所指方向望去，瞳孔骤然收缩：东南方海平线上，一艘挂着“浙江水师”旗号的快船正劈波斩浪而来，船头甲板上，赫然立着一身绯袍的沈炼！他腰悬绣春刀，肩披玄色斗篷，斗篷下摆被海风撕扯得如鹰翼怒张，远远望去，竟似一只扑向猎物的墨鹞。“沈炼来了。”刘癞子失声。“不。”鄢懋卿摇头，嘴角那抹笑意终于彻底绽开，冷冽如霜刃饮血，“是沈炼的刀，先到了。”他话音未落，廊下铜铃骤然炸响！不是风摇，是被一道银光劈断——那是一柄薄如蝉翼的柳叶刀，刀尖犹在嗡鸣，刀柄上缠着褪色的蓝布条，布条末端，系着一枚小小的、锈迹斑斑的铜铃。刘癞子认得这铃铛。三年前，松江府同知被乱民围攻，是他亲手将这枚铜铃系在沈炼腕上，铃声一响，五百锦衣卫便如鬼魅般从四面八方涌出……可如今，这铃铛为何在桃花岛？鄢懋卿却已伸手捏住刀尖，指尖缓缓抚过刃口。刀身映出他此刻面容：眉宇舒展，眼神澄澈，全无半分算计之色，倒像一位久别重逢的故人，正含笑擦拭旧友赠予的佩刀。“沈炼啊沈炼……”他轻叹一声，将柳叶刀反手插入廊柱裂缝，刀身没入三分，嗡鸣渐歇，“你可知自己最致命的破绽，从来不是刚直，而是——”海风卷起他最后一句低语，消散在浪涛轰鸣里：“你总把别人当人看。”此时，快船距桃花岛不足半里。沈炼立于船头，目光如电扫过岛屿轮廓，最终牢牢锁住那座飞檐翘角的临海楼阁。他右手按在绣春刀柄上，指节因用力而泛白，可袖中左手却悄然攥紧——掌心里，静静躺着一枚温润玉珏，珏上阴刻二字：鄢氏。那是嘉靖二十六年，他初任刑部主事时，鄢懋卿亲手所赠。玉珏背面，还有一行极细的蝇头小楷：“直道而行，虽千万人吾往矣。”沈炼喉结滚动，猛地闭了闭眼。浪花撞上船首，碎成千堆雪沫。