边境动荡不休，张飙遇刺，锦衣卫殉职，耿忠被杀，蓝龙被废，证据被焚……
这一连串事件如同一个个响亮的耳光，狠狠抽在他朱元璋的脸上。
这是在挑衅皇权！是在动摇国本！
盛怒之后，是帝王那冰冷到极致的理智和算计。
他重新坐回龙椅，手指无意识地敲击着扶手，发出沉闷的‘笃笃’声。
“张飙……你这疯子……”
老朱低声自语，语气复杂难明：“这次，真让你差点摸到老虎屁股了……”
他不得不承认，张飙虽然行事疯癫，不按常理出牌，但其敏锐的嗅觉和那种不达目的誓不罢休的疯劲，确实起到了奇效。
若非对方反应太快，手段太绝，恐怕真要被这疯子撕开一个大口子。
现在，线索看似断了，但真的断了吗？
老朱的目光再次落回密报上，聚焦于那几个关键词：
‘狴犴纹身’、‘死士’、‘水猴子’、‘掏空木料’、‘断眉斜肩的军士’、‘黑风坳’……
这些都是张飙和宋忠在绝境中抢挖出来的碎片。
“蒋瓛！”
“臣在！”
“传旨！”
老朱的声音斩钉截铁，不容置疑：
“第一，再增派一些可靠人手，确保张飙安全！”
“告诉张飙，他的命是咱的，在查清此案之前，不许他死！”
“第二，当地各衙门，必须全力协助张飙，顺着他挖出的这些线索，给咱往下查！”
“那个‘水猴子’，那批木料来源，那个纵火嫌疑军士，还有黑风坳，给咱一寸一寸地搜！”
“第三，给咱盯紧了凉国公府！蓝玉这老小子，咱不信他对此事毫不知情！”
“就算他本人未参与，他手下也未必干净！看看他回去后有何动作，与何人接触！”
“第四！”
老朱眼中寒光一闪：
“动用所有暗桩，给咱查这个‘狴犴’纹身！刑部、大理寺、都察院、各藩王府、乃至致仕的老吏，凡是可能与刑狱、监察有关的，都给咱细细地筛！”
“咱倒要看看，是谁在用‘狴犴’做标记，行此大逆不道之事！”
“是！皇爷！”
蒋瓛感受到老朱话语中那森然的决心，不敢有丝毫耽搁，连忙躬身退下。
却听老朱又若有所思地道：“云明！”
“奴婢在！”
“咱要举办一次宴会，就在‘文学盛典’结束那天，宴请有才之士、文武百官、后宫嫔妃、以及在京的藩王子弟！”
“只要不是马上要死了，每个人都必须到！”
“这”
云明表情一懵，似乎没反应过来，心说刚刚还雷厉风行的皇帝，怎么突然就请客了？
要知道，老朱从登基到现在，除了开国大典，几乎都没举办过大宴。
然而，当老朱不容置疑的目光看来之时，他瞬间就反应了过来，皇帝这是要一览众生相。
“奴婢.遵旨！“
很快，云明就躬身退了出去。
空荡荡的华盖殿内，老朱独自坐在龙椅上。
他的身影在烛光下显得格外孤寂，却又散发着令人心悸的威严。
他缓缓闭上眼睛，脑海中闪过太子朱标、马皇后、皇长孙朱雄英的面容，又闪过秦王、晋王、周王、齐王、蜀王……乃至燕王朱棣的身影。
还有漕运、军械、死士、藩王、储位之争、可能存在的谋害……
这一切，似乎都被一根无形的线串联着，指向一个隐藏在深渊中的巨大黑影。
另一边，饶州卫。
耿忠死后，卫所被宋忠带来的人暂时接管，所有军士被勒令待在营区，不得随意走动。
那名被赵虎指认的‘断眉、右肩下沉’的军士很快被揪了出来。
经过单独审讯，此人承认是受了一名已在大火中‘失踪’的耿忠亲信副官指使，在特定时间于后衙几处关键位置泼洒了火油并引火，但对于背后主使知之甚少。
这条线似乎暂时断了。
但张飙并不气馁，他将重点放在了另外两条线索上。
“老宋，‘水猴子’和那批木料，有消息了吗？”
张飙在临时清理出来的指挥使签押房内问道，空气中还弥漫着淡淡的焦糊味。
宋忠快步走入，脸上带着一丝振奋：
“大人，有眉目了！根据卫所账房记录和几名老军匠的回忆，那批以‘修缮营房’为名运来的木料，来自城西的‘陈记木料行’。”
“我们的人已经去控制了木料行的掌柜和账房。”
“至于那个‘水猴子’……”
宋忠语气转为凝重：
“此人是饶州码头一带的地头蛇，手下聚拢了一帮闲汉，专司在漕帮与各商号、乃至卫所之间牵线搭桥，做些见