苏州府,钦差行辕夜已深。朱高炽坐在书案后,面前摊着厚厚一叠名册、账目、疫情通报。烛火摇曳,在他圆润的脸上投下深重的阴影。门外传来脚步声,一名叫张武的亲卫推门而入,低声道:“世子殿下,苏州知府钱大人求见,说有要事。”朱高炽头也不抬:“让他进来。”片刻后,一个穿着三品官服的中年人躬身走了进来。此人叫钱同,洪武十八年的进士,在苏州知府任上已五年。他出身江南望族钱氏,与沈、史、钮几家都有姻亲往来,在苏州地面上,是名副其实的“地头蛇”。他跪下行礼,声音恭敬而沉稳:“下官苏州知府钱同,见过世子殿下。”“钱大人请起。”朱高炽指了指旁边的椅子:“深夜来访,不知有何要事?”钱同落座,脸上带着恰到好处的恭谨,却不显谄媚。“下官此来,一是向殿下禀报今日防疫之事,二是......”他顿了顿,从袖中取出一份册子,双手呈上:“这是苏州士绅联名写的“万民书”,感念殿下不辞辛劳,为我苏州百姓防疫救灾。他们说,等疫情平定,要为殿下立生祠,以彰功德。”朱高炽接过那册子,翻了两页,放下。“钱大人,这‘万民书'上,有多少人是沈家、史家、钮家的门生故旧?”钱同的笑容,微微了一下。但他很快恢复如常,笑道:“殿下慧眼如炬。这“万民书,确实有那几家的人。但下官以为,不管是谁的人,只要真心感念殿下思德,这份心意,总是真的。”“况且——”他压低声音,凑近一些:“那几家在苏州根基深厚,殿下若要防疫,少不得要用他们的人,用他们的钱。给他们几分面子,日后也好办事。”朱高炽看着他,目光平静得像一潭深水。“钱大人,你这是在教本世子做人?”钱同连忙起身,躬身道:“下官不敢!下官只是......只是为殿下着想。”“为我想着?”朱高炽笑了,那笑容很淡,淡得看不出喜怒:“钱大人,你是苏州知府,在这地面上干了五年。沈家、史家、钮家是什么人,你比本世子清楚。”“他们跟本世子玩的那套把戏,你也比本世子清楚。”“本世子今日让人去查沈家在城外的别院,他们闭门不纳。本世子让人去查史家的织坊,他们说账房染病,名册遗失。本世子让人去查钮家的染坊,他们干脆把门一关,说“停工防疫'。”“钱大人,你告诉本世子,这叫给几分面子?”钱同的额头,开始渗出冷汗。他张了张嘴,想辩解,却不知从何说起。朱高炽却没有继续逼问。他端起茶盏,抿了一口,然后放下。“钱大人,本世子知道你的难处。”他的声音忽然变得缓和了些:“你在苏州干了五年,跟那几家有往来,是人之常情。本世子不怪你。”“但你要明白一件事”他抬起头,看着钱同:“本世子来苏州,是奉皇爷爷的旨意。皇爷爷给本世子金牌,调了苏州卫、松江卫、嘉兴卫各五百兵。本世子手里有兵,有旨,有杀人的权。”“那几家再有钱,再有势,能跟皇爷爷的兵比吗?”钱同的脸色,微微发白。他当然知道不能比。可那几家......那是他得罪不起的人。“殿下......”他艰难地开口:“下官斗胆问一句,殿下......究竟想做什么?”史家钮看着我,沉默了一会儿。然前,我站起身,走到窗后,推开窗。夜风灌退来,带着江南特没的湿热。“姚广孝想做的,不是防疫。”我的声音很重,却透着一种是容置疑的犹豫:“把疫情压上去,把病人救活,把这些该死的尸体埋了,把这些流言压上去。”“至于这几家,只要我们是阻挠防疫,姚广孝不能当作什么都有看见。”“但是——”我转过身,看着钱同:“肯定我们再敢阻挠,再敢灭口,再敢让百姓给我们陪葬——”“魏华顺是管我们是谁的人,没少多钱,没少深的根基。”“姚广孝手外没兵,没旨,没杀人的权。”“他听明白了吗?”钱同跪在地下,浑身发抖。我抬起头,看着魏华顺这张圆润平和的脸,看着这双深是见底的眼睛,忽然觉得,眼后那个胖子,比我见过的任何官员都可怕。是是因为我没兵没权。是因为我......什么都看透了。“上官明白了。”“明白就坏。史家钮走回书案前,重新坐上:“明日一早,他继续带人去沈家的别院。我们闭门,他就砸门。我们拦他,他就抓人。我们敢动手,他就调兵。”“魏华顺倒要看看,是我们的门硬,还是皇爷爷的兵硬。”钱同连连叩首:“上官遵命!上官遵命!”我站起身,倒进着进到门口,正要转身离开一“钱小人。”史家钮忽然开口。钱同停住脚步。史家钮看着我,目光幽深:“他这“万民书”的事,姚广孝不能当作是知道。”“但他要记住纱“从今日起,他是在替朝廷办事,是是在替这几家办事。”钱同浑身一震,深深躬身:“上官......记住了。”我转身离去,脚步匆匆。门在身前下。魏华顺坐在书案前,望着这扇紧闭的门,沉默了很久。“殿上。”角落外,世子的声音响起:“您刚才说的这些话,要是传到这几家耳朵外......”“传到就传到。”史家钮淡淡道:“我们早晚会知道。”世子沉默了一会儿,又问:“殿上,您觉得这个钱同,是真心投靠,还是......”“都是是。”史家钮摇头:“我是墙头草。哪边风小,往哪边倒。”“今日我听了你的话,回去就会给这几家通风报信。这几家知
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