炊烟从各家的屋顶升起来，一缕一缕，被风吹散。鸡回了窝，狗趴在了门口，牛在栏里反刍，发出沉闷的咀嚼声。
村里的人忙活了一天，这会儿都闲了下来，三三两两地聚在村口那棵老槐树下，扯着闲篇。
几个妇人围坐在树下的石墩上，手里有的纳着鞋底，有的剥着花生，有的一边喂奶一边扯着家常。
她们的衣裳灰扑扑的，头发也有些凌乱，脸上带着庄稼人特有的黝红。
一个穿蓝布褂子的妇人正低头纳鞋底，针在头发里刮了两下，又扎进鞋底，扯出长长的线。
旁边一个穿灰褂子的妇人剥着花生，壳子丢在地上，花生米搁在身边的篮子里。
还有一个年纪大些的，穿着靛蓝色的斜襟衫子，头上包着一块黑布帕子，正眯着眼望着村外的土路。
“哎，你们听说了没？”纳鞋底的妇人停下手中的针，抬起头，眼睛亮了一下，“村尾许家那小子，好像在外面发达了。”
剥花生的妇人把花生米放进嘴里，嚼了两下，咽下去，撇了撇嘴：
“发达？他能发达成什么样？一个打猎的，还能当官不成？”
“那可说不准。”
年纪大些的妇人接过话，手在膝盖上拍了拍：
“我听说，前几天有官差来村里贴告示，上面就写着许夜的名字。说是当了大官，叫什么镇抚使。”
纳鞋底的妇人眼睛瞪大了一些：“真的假的？那小子从小没爹没娘的，还能当大官？”
剥花生的妇人把花生壳一扔，拍了拍手：
“你们就听她瞎说。她耳朵背，听得都是半截话。那告示上的许夜，是京城里的大人物，跟咱们村的许夜重名而已。你家那口子不还叫李二狗吗？隔壁村也有个李二狗，难道那个李二狗也发达了？”
几个妇人笑了起来，笑声在村口回荡。老槐树上的麻雀被惊得扑棱棱飞起，又落回枝头。
就在这时。
远处传来马蹄声。
哒，哒，哒。
马蹄声不急不缓，越来越近。
几个妇人停下说笑，齐刷刷地朝村外望去。
就见尘土飞扬中，一匹高头大马正朝村子走来。
那马通体枣红，油光发亮，鬃毛修剪得整整齐齐，脖子上挂着一串铜铃，叮叮当当。马背上的鞍子是用上好的牛皮做的，鞍桥上还嵌着几颗铜钉，在阳光下闪着光。
骑马的是一个穿着皂衣的年轻后生，腰间挎着一把刀，脚蹬黑布靴，身子挺得笔直。
那马在村口停下，蹄子在黄土路上刨了两下，打了个响鼻。
几个妇人看得眼睛都直了。
在这穷乡僻壤，能有一头毛驴就算不错了，马这种东西，她们只在戏文里听过，说书先生嘴里唱过，哪里亲眼见过？
更何况是这么高大、这么油亮的马。
纳鞋底的妇人手里的鞋底掉在了地上，她也顾不上捡。剥花生的妇人把刚剥好的花生米攥在手心里，忘了放进口袋。
年纪大些的妇人张着嘴，露出一口缺了牙的牙床，眼睛眯成了一条缝。
马背上的人翻身下马，动作利落。他站定，拍了拍身上的灰尘，目光扫过那几个妇人。他的脸被晒得有些黑，眉毛很浓，眼睛不大，却很亮。
他穿着一件青色的短褂，袖口扎得紧紧的，腰间系着一条黑色的皮带，脚上的布靴沾满了黄土。
那几个妇人还没回过神来，你看看我，我看看你，谁也不敢先开口。
纳鞋底的妇人弯腰捡起鞋底，拍掉上面的土，抱在怀里，眼睛却盯着那个年轻人。
剥花生的妇人把花生米放进口袋，手在衣襟上擦了擦，扯了扯旁边人的袖子。
“这个人是谁？你们认识吗？”她声音压得很低。
“不知道。没见过。”旁边的妇人摇了摇头。
“是不是哪家的亲戚？走亲访友的？”年纪大些的妇人眯着眼，努力想看清来人的脸。
“咱们村谁家有这门亲戚？能骑马的，那可不是一般人家。”
窃窃私语声像风吹过麦田，沙沙沙，沙沙沙。
几个妇人的眼珠子在转，她们的目光从马背上移到那年轻人的脸上，又从他的脸上移到马鞍上，又从马鞍上移到他腰间的刀上。
那刀不长，刀鞘是黑色的，没有花纹，可那刀刃透出来的冷光，让她们不敢多看。
年轻人牵着马，走到老槐树下，把缰绳系在树干上。他转过身，看着那几个妇人，双手抱拳，微微弯了弯腰，脸上挤出几分笑容：
“几位大婶，在下跟你们打听个人。”
几个妇人对视一眼，没有人说话。纳鞋底的妇人把鞋底抱得更紧了，像是在护着什么。
剥花生的妇人往后退了半步，脚踩在花生壳上，咯吱一声。
年