他想起前年那回把病死的猪混在好肉里卖，那猪死得不明不白，身上有红斑，他以为是瘟猪，可那几天他手头紧，顾不了那么多，一刀杀了，肉剁碎了掺在好肉里，两天就卖光了。

    万一县令老爷查的就是那件事呢？

    他突然觉得自己的腿有些发软，膝盖弯了一下，又撑住，差点打弯，但绷住了。

    他的喉咙干得冒烟，像塞了一把沙，咽不下去也吐不出来。

    张嘴想喊“大人冤枉”，嘴张开了，字在喉咙里打转，却是一个也发不出来。

    手撑在案板上，案板晃了一下，那半扇猪肉颤了几颤。

    他另一只手垂在身侧，攥着又松开，松开又攥着，指节白得像案板上的肥膘肉，指甲嵌进肉里，渗出丝丝血迹。

    许兰站在他身后，手攥着衣角，攥得那粗布衣裳皱成一团。

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    她的头低着，眼睛盯着地上那摊暗红色的血水。

    那血水映出她的影子，模模糊糊，看不清面目。

    她的嘴唇在动，念着什么，声音又轻又细，只有她自己听得见。

    她的脑子里只有一个念头。

    完了，这回是真的完了。

    要是赵大强被抓走，这个家就散了。

    她一个女人，没有手艺，没有地，连娘家都回不去。

    她还能干什么？

    她的膝盖越来越软了，身体撑不住，像是有什么东西从脚底下往上抽，把她整个人都抽空了。

    她伸手扶住板车，板车的木头粗糙，木刺扎进掌心，她没感觉到疼。

    周围有几个好心的妇人看不过眼，想要上前替他们说几句话。

    有人刚迈出半步，听着那些越来越高的议论声，又缩回了脚。

    这时候替他们说话，那不等于是跟县令老爷作对吗，谁敢？

    几个想帮忙的妇人你看看我，我看看你，都低下了头。

    “跪下吧。”

    一个苍老的声音从人群里传出来，不知道是哪个老头说的：

    “县令老爷要是想拿你们，跪下求求情，兴许能轻饶些。别站着犯倔，老老实实认错，一句话别犟，大人说不定会网开一面。可千万别犟嘴，越犟越倒霉。”

    赵大强的膝盖终于撑不住了，弯了下去。

    那弯曲的时候并不干脆，骨头嘎嘣响了一声，像冬天压断了一根枯枝。

    膝盖砸在地上，扑通一声，黄土被砸出两个浅浅的坑，灰尘扬起来，落在他的裤腿上，落在他的鞋面上。

    他跪在那里，低着头，手撑在地上，手指深深陷进黄土里，指甲缝里塞满了土。

    他的声音从喉咙深处挤出来，沙哑，干涩，带着一种说不清的哭腔，像是被什么东西堵住了喉咙。

    “大……大人……”

    他跪下去的时候，身子矮了一大截，头顶几乎仰着才能看见轿帘。

    那深蓝色的缎面在他头顶不远处晃，银线绣的云纹在日光里闪，他想伸手摸一摸，可他不敢动。

    他的后背弓着，脊背上的骨头一节一节凸出来，把油腻腻的蓝布褂子撑出一道道褶皱。

    许兰也跟着跪了下去。

    她跪在赵大强旁边，膝盖砸在地上，没有声响。

    她的头低着，额头几乎贴着地面，双手撑在地上，十指张开，黄土从指缝间溢出来。

    她的肩膀在抖，身子也在抖，整个人像一片在风雨里飘摇的落叶。

    赵大强侧过头看了她一眼，又转回去，目光落在轿帘上，等着，等着那帘子掀开。

    他的心跳重新加快，快得要从嗓子眼里蹦出来。

    轿子停稳了。

    轿夫压下轿杆，轿身微微一倾，铜铃叮当响了最后几声，余音在空气里慢慢散去。

    差役们站得更直了，手按在刀柄上，目光从人群身上扫过，冷冰冰的。

    轿帘掀开。

    刘济从轿子里走了出来。

    他穿着一件青色的官袍，补子上绣着一只鸂鶒，腰系银带，脚蹬皂靴。

    头发梳得整整齐齐，戴着乌纱帽，圆圆的脸在阳光下泛着油光。

    他站定，理了理衣袍，目光朝四周扫了一圈。

    人群安静了。

    那些窃窃私语声像被一刀切断了，所有人都闭了嘴，伸着脖子，瞪着眼睛，看着这位平山县的县令大人。

    有人往后退了半步，有人把孩子往身后藏，有人低下了头不敢直视。

    hai