天刚蒙蒙亮，阿箬就蹲在西市口的早点摊前啃烧饼。油纸包着的饼边儿焦脆，她咬一口掉一地渣，顺手拍了拍裙角——昨夜那身逃荒丫头的打扮没换，锅底灰还蹭在脸颊上，头发用根草绳胡乱扎着，活像个刚从城外流民堆里钻出来的野丫头。
她不是来吃早饭的。
是来等“退下来的旧吏”。
萧景珩昨夜说的那句话还在她耳朵里打转：“哪个衙门都有老油条，干不动了就被赶出来，嘴碎，爱抱怨，最好骗。”她当时翻白眼应了声“行”，心里却明白，这活儿听着轻巧，实则比闯府还险。染坊老头好歹还能塞银子撬嘴，这些退任小官可不一样，面上落魄，骨子里还端着三分清高，真话假话混着说，一个不留神就被绕进去。
但她阿箬，最不怕的就是装傻充愣。
烧饼吃完，她抹了把嘴，拎起旁边破篮子就往巷子里走。篮里是几把蔫巴青菜，脸上那点灰又蹭厚了些，脚步也拖沓起来，见人就低头让道，嘴里还哼着西北乡下的哭丧调子。走到第三条胡同口，果然听见两个婆子坐在门槛上嚼舌根。
“……张大人府上昨儿又换了扫地的，说是嫌前头那个手脚慢，其实啊，是嫌他多嘴。”
“可不是？我娘家表弟就在那儿当差，说厨房后头那间偏院，连洒扫都得挑日子进，逢七闭门，谁也不许碰。”
阿箬耳朵一竖，脚下一顿，差点被门槛绊倒。她顺势哎哟一声，篮子一歪，青菜滚了一地。
“对不住对不住！”她忙不迭地跪地捡菜，一边偷听。
那俩婆子瞥她一眼，压低声音继续说：“听说是供什么老物件，怕冲撞了。你猜怎么着？搬进来那天，四个壮汉抬一个木箱，沉得差点把台阶压塌。”
“前朝的东西吧？”另一个冷笑，“如今这些大人们，面上讲忠君爱国，背地里供的可是另一尊菩萨。”
阿箬心头猛地一跳。
前朝？
她不动声色地捡完菜，踉跄起身，嘴里嘟囔着“穷命难改”，慢慢退出巷口。直到拐过三道弯，确认没人跟着，才靠墙站定，喘了口气。
不对劲。
太不对劲了。
她流浪那几年，西北边境常有流民营地收留前朝遗民。那时有个瘸腿老汉，总在夜里烧香磕头，脖子上挂块铜牌，纹路就是双环缠枝，边上刻着“永昌”二字。她当时只当是辟邪物，还笑过一句“老爷子您这护身符卖不卖”。老汉瞪她一眼，低声说了句：“旧国魂未灭，新朝命不久长。”
现在想来，那不是疯话。
是暗语。
阿箬咬住下唇，眼神一点点亮起来。她没回王府，也没去找萧景珩，而是转身钻进一条窄巷，在一处挂着“旧货收兑”牌子的小铺前停下。这是她这段时间摸出来的据点之一，专收官员家淘汰的旧家具、文房杂件，老板是个独眼老头，最爱捡漏。
“老规矩，两文钱坐半个时辰。”她掏出铜板搁柜上，熟门熟路地往里走。
铺子昏暗，满屋都是陈年木头和霉纸味。她径直走向角落一堆从各府收来的博古架残件，蹲下身一件件翻。忽然，指尖触到一块冰凉铜器——半截青铜片嵌在架子背板夹层里，绿锈斑驳，纹路却清晰可见：双环交叠，枝蔓盘绕，正是她在流民营见过的那种。
她心跳加快，悄悄将铜片塞进袖中。
不能再拖了。
得亲自去看看。
当天下午，她换了身粗布衣裳，头上裹块灰巾，混进了那位致仕礼部侍郎的府邸帮佣队伍。说是招短工打扫偏院书房，她排在最后，一脸怯生生的模样，手里攥着推荐人的破纸条。
门房瞟了一眼，扔给她一把扫帚：“去东跨院，别乱翻东西，少说话。”
“是是是。”阿箬点头哈腰，低眉顺眼地往里走。
偏院静得很，书架林立，灰尘积了半寸。她一边扫地一边瞄四周，很快发现不对——这书房根本不像久无人住的样子。砚台润过，茶盏有余温，最里侧一个紫檀柜子上了双锁，但柜脚地面没有积灰，明显有人常开。
她假装擦书架，手指在书脊上来回滑动，眼角却盯着柜底。忽然，一丝异样闪过——柜子背后缝隙极窄，可边缘竟有一道浅浅划痕，像是常有人伸手掏取什么。
机会来了。
她端起水盆往柜边走，故意被自己鞋带绊了一下，整个人往前扑，水盆脱手飞出，哗啦一声泼在柜面。
“哎呀！我的天！”她惊叫，手忙脚乱去扶，趁机膝盖顶地，右手闪电般探入柜底暗格。
指尖一触，硬物！
她迅速捏住那东西往外抽——半截残破青铜片，比铺子里那块更完整，正面刻着双环纹，背面隐约可见“永昌”二字，与她记忆中的铜牌分毫不差。
她心跳如鼓，面上却挤出哭脸，一边抹水一边嘀咕：“完了完了，这要是贵重玩意儿……”
幸好没人进来。