就这样，理查德森被“发配边疆”。
董事会不知道怎么知道了当初汤姆和理查德那场争吵，他们因此认为出版社更需要像汤姆这样锐意进取、敢于冒险的人来掌舵。
汤姆的能力和这么多年的劳苦功高董事会都看在眼里，两相映衬之下，汤姆于是顺理成章的成为了新的总编。
“咚咚咚”的敲门声地打断了汤姆的思绪，汤姆抬起头来，说了声“请进”。
进来的人并不是想象中的助理或别的什么人，而是理查德。
才两个月不见，这位前总编仿佛苍老了十岁，原本一丝不苟的银发略显凌乱，挺直的脊背也微有些佝偻，唯有眼神里还残余着一点不肯熄灭的骄傲。
理查德张了张嘴，欲言又止，汤姆看着这位曾经的上司，正考虑要怎么打招呼，或者说怎么开场，才不会显得那么尴尬。
最终还是理查德先打破了沉寂：“我的办公室已经搬干净了，你马上就可以搬进去，汤姆。”
汤姆看着他，没有说话，空气中弥漫着令人窒息的沉默。
理查德也看着这个曾经的下属，最终在汤姆不可逼视的目光中，还是低下了他高傲的头颅。
“你是对的，汤姆。而我大错特错。”他说。
汤姆摇了摇头：“这个时候再说对错，已经毫无意义了，不是吗？”
“你知道吗？理查德，”汤姆注视着理查德憔悴的面容，积攒了许久的怒爆发了出来，“这两个月里，我无数次想象过这个场景。想象着要如何当面告诉你，你的固执让我们付出了怎样的代价。”
汤姆虽然很愤怒，但依旧很克制，所以他的声音显得有些低沉。
他拿起那份销售报告，紧紧地攥在手中，装订处的订书针几乎要被他捏的变形，纸张因为过度用力而蜷缩皱起。
“每当莱茵河发布新的销售数据，每当枫叶图书宣布加印，我都感到一阵刺痛——这本该是我们的荣耀。”
理查德的喉结艰难地滚动了一下，视线垂向地面。
地面上铺着深色的地毯，上面是一个繁复精美的古希腊神话伊卡洛斯坠亡的图案，图案里面的人物正在金色的烈焰中挣扎坠落，蜡制的翅膀片片碎裂。
正如此刻失败的他。
这是早就注定了的事情。
当初是他一意孤行，没有听取汤姆的建议。
现在的这一切，都是他刚愎自用造成的。
用龙国话来说，这就叫咎由自取。
然而，汤姆的话锋一转：“但看到你现在这个样子，我感受不到任何胜利的喜悦。”
汤姆摇了摇头，继续问道：“听说董事会要把你派到澳大利亚分部去？”
他的声音里带着一种难以察觉的疲惫、惋惜，以及心痛。
但理查德并没有听出来。
他还以为汤姆正以一个胜利者的姿态，嘲笑他即将被发配边疆，享受着这种嘲笑失败者带来的快感。
理查德抬起头，他的目光黯淡，声音干涩：
“是的。”理查德自嘲的笑了笑，颇有些自暴自弃的意味，“这正是我应得的。”
他已经五十多岁了，这一去很可能再也回不到总部了。
按理说以他的年纪，完全可以在此时申请退休，或者直接引咎辞职。
大家都能理解，也不会有人说什么。
但他的心里，还抱着一种期望，一种不甘。
那并非是对权势的留恋，而是一个出版人的执着。
深耕出版行业三十多年的执着。
“澳大利亚分部。”汤姆轻轻吐出这个词，像在品尝一颗苦涩的糖果，“他们给你选了个好地方。阳光，沙滩，海浪……”
“真是个适合养老的地方啊！”
汤姆用一种近乎吟咏的语调轻声赞叹着，话语中讽刺与惋惜交织，像一根刺，刺入了理查德早已千疮百孔的自尊。
这次理查德听出了汤姆话里的意思。
于是他越发苦涩，他的的嘴角扯出一个难看的笑容：“至少比直接开除体面些。”
“体面？”汤姆徒然拉高了声音，“但你的才能不该被这样浪费！在悉尼分部，你会慢慢被边缘化，整天处理那些无关紧要的区域事务，直到你的名字、你的洞察力、你三十多年的经验，全都被人遗忘！”
他停在理查德面前，目光如炬，“我痛恨你的固执，理查德，他让我们错失了一次非常重要的机会！但我更痛恨董事会这样糟蹋人才！”
汤姆的话宛如石破天惊：“所以，你应该留下来。”
理查德怔住了，浑浊的眼中闪过一丝微光，但那光芒又迅速被更深的疑虑覆盖，然后黯淡下去。
“留下来？”他苦笑，声音里带着失败者的自嘲，“以什么身份？你的下属？一个需要被怜悯的失败者？”
汤姆将手中揉皱的销售报告重重拍在胡桃木桌面