母亲顺着他的手指望去，只见一片赤红中透着金纹的花瓣缓缓飘落，像是一团不灭的火种，轻轻落在村口的老槐树上。树皮皲裂多年，早已枯死，可就在花瓣触枝的瞬间，一抹绿意自根部悄然蔓延，嫩芽破壳而出，簌簌作响。
“这是……争道花？”一位路过的老者拄着拐杖走近，浑浊的眼中闪过一丝惊动，“我年轻时听师父讲过，那是五帝留下的道种，说它开在哪里，哪里就有修行的火种重生。”
“修行？”孩童眨着眼睛，“是不是就像故事里说的，提剑走天涯，打坏人、救百姓？”
老者笑了，摸了摸孩子的头：“不止是打打杀杀。修行，是饿了有人给你一口饭，冷了有人为你添件衣；是你倒下时，有人肯弯腰扶你一把。这才是道。”
话音未落，远处传来马蹄声。一队行者自星门外踏光而来，皆身披素袍，胸前别着一朵小小的争道花徽记。为首之人面覆轻纱，背负长剑，落地时不惊尘埃，只将手中竹篮放下，里面盛满药草与干粮。
“此地三年无雨，井水将竭。”她开口，声音清冽如泉，“我们带来了净水阵图和耐旱谷种，愿学之人，今日便可入门。”
村民们围拢上来，有人迟疑，有人激动。那孩童挣脱母亲的手，跑到行者面前，仰头问：“姐姐，我能学吗？我才六岁。”
女子蹲下身，平视着他：“能。只要你记得??修行为的是不让别人像你一样，六岁就担心明天有没有水喝。”
人群静了片刻，随后爆发出掌声与欢呼。
而在这一幕发生的同一时刻，宇宙深处，五大道场之一的东极圣山，叶凡正立于悬崖之巅，望着远方星河沉浮。他已出关千年，却不曾再进一步追求所谓“无冕之极”的境界。因为他明白，真正的极，不在头顶，而在脚下万千生灵的脚步声中。
“你觉得，我们现在做的事，算不算违背了最初的理念？”元羽的声音从身后传来，身影由虚化实，踏着一道冰霜长桥走来。
叶凡没有回头：“哪一条理念？”
“我们曾说，要让人人皆可为帝。”元羽站到他身旁，目光扫过星空，“可如今，无人称帝，也无人想称。你说这是自由，可有些人会觉得，这是断了登天的梯。”
叶凡轻笑：“那他们该问问自己??是要一座只能一个人站上去的高台，还是千军万马都能走的路？”
元羽沉默良久，终是点头：“你说得对。可我还是担心……人心难测。总有不甘平凡者，会试图重建神座。”
“那就让他们建。”叶凡淡然道，“但这一次，不会再有盲目的追随。每一块砖下，都要写明是谁流的血、谁断的骨。若他们仍执意往上爬，那就看看，这世上还有没有人愿意做那垫脚的石。”
元羽望着他侧脸，忽然一笑：“你知道吗？最近北原有些年轻人开始传唱一首歌，叫《五影行》。歌词里说：‘不拜仙佛不敬皇，只认当年五道光。若问前路何处去，争花落处即家乡。’”
叶凡怔了一下，随即摇头苦笑：“他们倒是把我等当成神话了。”
“不是神话。”元羽认真道，“是榜样。而这，比成帝更难做到。”
两人并肩而立，再不言语。夜空中，一颗流星划过，坠向南极大渊。那是某位行者在追击一头潜藏万年的混沌遗毒，以自身为引，引爆体内积蓄的三千道劫雷，与敌同归于尽。那一瞬的光芒，照亮了整片深渊，也映出了崖壁上一行古老刻痕：
**“死非终结，道亦相传。”**
与此同时，在西漠废弃的铁棺旁，那位曾执掌白骨幡的绷带人已不再出现。取而代之的是一座简陋的学堂，教书先生是个独臂老者，讲课不用经文，只讲一个个真实的故事：某个牧民如何靠观测星象避开沙暴，某个少女如何用草药救活整个部落，某个疯子花了五十年造出能飞的木鸟……
孩子们听得入迷，常问：“先生，这些人都成仙了吗？”
老者总是笑着摇头：“他们没成仙。但他们让活着的人，过得更好了。你说，这算不算胜过神仙？”
而在南岭瀑布后的洞府，那名女子再也没有提笔写诗或咒文。她背着旧剑游历天下，专斩欺压弱小的权贵、铲除借“神谕”之名敛财的伪教。江湖中给她起了个外号，叫“斩妄剑”。有人问她为何不立门派，她只答一句：“门派久了，也会变成庙堂。我不想被人供起来，只想一直走在路上。”
北原朱雀一族彻底废除了祭祖献血的旧俗，改为每年举行“燃翼大典”??年轻一代需独自穿越火桑林，在烈焰中淬炼真羽，象征自我超越。圣子亲自督考，每见一人成功，便振翅长鸣，声震九霄。
最令人震惊的是，一千年后，竟有一名出身奴隶家庭的少年，在无任何血脉加持的情况下，硬生生以凡躯闯过