高岩城的主人，统领河湾地的大公爵，此刻正静静地躺在鹰堡底层大厅的石棺之中，尸体上铺满了防腐的大蒜和香樟叶。死亡祭司尼斯克每天正午时分都会为他净化祷祝，请求众神允许他的灵魂归于天国，而玛珊就站在旁边静静注视着父亲那张苍白的脸。
祷祝过后，贵族们就会将玛珊团团围住，仿佛对待上一任马洛恩大公爵般，问候宽慰，表示忠心，请示各种各样的事务。
无论是政务还是军事，玛珊都是一无所知，甚至连贵族们请示的问题都听不懂。
但她很快就想到办法：请教雷恩·法赫尔。
法赫尔侯爵……当年还不是法赫尔侯爵，只是一个普普通通的、贵族出身的年轻人。每次玛珊与他写信来往的时候，都会为他的智慧深深折服——这个男人永远能一针见血地指出任何现象的本质，让只能看到表层的玛珊恍然大悟。
“我还没有替您做决定的资格，只能跟您阐述我缺乏深度的浅薄理解。”雷恩谦逊地解释说道，“按照河湾地贵族的传统惯例，封臣响应封君的军事征召，是需要自备盔甲武器的。但实际上，如果封君要打一场长期战争，那么肯定会对封臣们产生负担，毕竟打仗终究是极其花钱的。”
“您可以选择让马洛恩家族出钱补贴，这样所有贵族们都会对此感到满意，但代价是家族的财务账本不会很好看。我不知道马洛恩家族的财务情况如何，但即便你们族里能支付这笔钱，也会让族人认为您是一个软弱无能的、威望不足以压住封臣的新任公爵。”
“我本来就不在乎这个公爵。”玛珊抱怨说道，“如果凯尔在这里，我会毫不犹豫地将公爵之位让给他，也不用担心如何替父亲复仇了。”
“嗯，我对您的家事无权置喙。”雷恩笑容满面地说道，“但考虑到您在丰饶地贵族之中普遍受到拥护和爱戴，您的哥哥多半会先勒令坦佛尔家族解除您的婚姻，以此来切断您和丰饶地之间的联系。”
玛珊不悦地皱起眉来，反驳说道：
“凯尔不会的，他……”
“他是一个典型的帝国贵族男人。”雷恩提醒她道，“被您的父亲作为继承人来培养，会扫清一切通往权力之路的障碍。您忘了亚马逊人所受的苦难和压迫了吗？”
玛珊不说话了。从感情上讲，她不愿意承认在父亲去世之后，自己的亲哥哥也即将与自己决裂，但她找不到任何能反驳雷恩的说法。
“我们先不提这件事。”雷恩知趣地不再多说，而是转回正题，“您可以选择让马洛恩家族来补贴封臣，代价是族里必然会对您有很大的意见；当然，您也可以拒绝补贴，那么可能就有部分贵族会以‘领地财政无法支撑’为由，向您提出他们要退出这场战争，进而影响到您为父亲复仇的计划。”
“这两个选择我都不同意。”玛珊蛮不讲理地说道，“为我父亲复仇的战争必须继续，同时我也不希望族里有人因此而反对我。”
“这您可真就难为我了。”雷恩装模作样地冥思苦想起来，半晌才道，“其实也不是没有办法。”
“你说吧。”
“之前有一些河间地贵族，为了支持您的哥哥凯尔，擅自脱离战场往北离去了。”雷恩缓缓说道，“最近我收到消息，他们乘坐的渔船在怒潮河不幸沉没，所有乘客全都葬身鱼腹。”
“这是报应。”玛珊表情冰冷地道，“他们放弃为我父亲复仇，等于背叛封臣的效忠誓言，这是众神对他们降下的惩罚。”
“我对此不能更加赞同。”雷恩说道，“因此，您可以宣布他们是河湾地的叛徒，然后没收他们的领地和财产，然后允诺将其用于补贴本次战争之中封臣们的损失。这样就无需动用马洛恩家族的钱，也不至于让贵族们太过失望。”
“就这样吧。”玛珊总算松了口气，“雷恩，幸好有你在我身边，要不然我真的不知道该如何……”
“雷恩？”贝莎莉娅从门外探出头来，“我已经……哦，我是不是打扰到你们了？”
“并没有。”玛珊跟暗精灵点了点头，“我没有疑问了，再见。”
目送玛珊消失在走廊尽头，贝莎莉娅双臂抱胸，不满地转过头来，抱怨说道：
“怪不得你不愿意跟我上床，原来你喜欢的是人妻啊？这有什么，你早说嘛。只要是你的任务，我又不是不可以去找个冤种嫁了……”
“打住。”雷恩慢悠悠地说道，“她是来找我请教问题的。”
“请教如何当好一个女公爵？”贝莎莉娅失笑说道，“我建议她把事情全部都交给你，每天只要坐在公爵的宝座上，对你做出的重要批示进行盖章就可以了。”
“这不关你的事情。”雷恩淡定说道，“找我有什么事？”
“没事就不能来看看你？”贝莎莉娅坐在他的书桌上，“操纵女公爵的滋味如何？”