"原来虎符是钥匙！"苏婉清将十二枚虎符按星图排列，暗门应声而开。甬道尽头停着艘赤楼船，甲板上堆满贴着兵部封条的樟木箱。
戚红梅劈开铜锁，箱中赫然是北境军的连环弩，机括处刻着"天启九年制"。"好个偷天换日。"她烟杆敲了敲箱底夹层，"把军械混在贡品里海运，再用盐税平账..."
"川哥哥快看！"苏婉清从主舱抱出个鎏金匣。匣中密信盖着太师私印，竟是要求海外番邦"趁黄河汛期起事"。林川冷笑撕碎信笺："难怪要劫持柳大家，这等精细海图，非江南第一绣娘不可。"
黎明时分，众人押解俘虏返航。苏婉儿拎着酒囊倚在桅杆上："这些弩机要不要上缴兵部？"
"不急。"林川擦拭着神龙剑，"让军械司的人自己来领——带着圣旨来。"剑身忽然轻颤，他顺势挥剑斩落飞来的信鸽。竹管里的密信写着：三日后未时，琅琊阁。
柳如眉忽然指着信纸边缘："这墨渍...是桃花胶混了朱砂！"她颤抖着掏出个荷包，"婉柔妹妹失踪前，曾托我绣过这种信笺。"
江风骤起，苏婉清忽然指着东南方："你们看！"晨雾中隐约有艘画舫，船头立着个戴帷帽的女子，身形与林婉柔极其相似。林川正要催船追赶，那画舫突然升起诡异黄烟，眨眼间消失无踪。
"是海市蜃楼。"戚红梅按住他握剑的手，"但装神弄鬼的人..."她烟杆指向俘虏中瑟瑟发抖的文书先生，"该招供了。"
文书突然惨笑："你们永远找不到..."话音戛然而止。林川剑尖已挑出他后槽牙中的蜡丸："噬心蛊？可惜是西疆药虫仿的。"蜡丸碾碎后露出半张鱼鳞，上刻"叁"字。
"看来我们钓上的，不过是第三条小鱼。"苏婉清将鱼鳞对着朝阳，"你们看，这磷粉反光像不像..."
她忽然顿住，林川的神龙剑不知何时已横在柳如眉颈间。"好精湛的易容术。"剑尖挑起人皮面具，"可惜你耳后的烫伤，是七年前我亲手救你时留下的。"
假柳如眉暴起发难，袖中射出十二枚金针。林川剑未出鞘，剑气已震飞暗器。苏婉儿软剑缠住其足踝时，江面突然炸起巨浪，接应的水鬼拽着铁索将人拖入江底。
"要追吗？"戚红梅望着泛红的江面。
林川归剑入鞘："不必，饵已经咬了。"他展开从假柳如眉身上摸出的绣帕，牡丹花芯处新绣了行小字：琅琊阁有故人相候。
琅琊阁的飞檐在暮色中勾着残阳，林川推开斑驳的桐木门时，铜铃惊起梁间宿鸟。苏婉清突然扯住他衣袖："川哥哥，这铃铛摆的是北斗阵！"她指尖扫过门楣积灰，"第七颗铜铃的锈色是新的。"
话音未落，七道银索破空而下。林川揽住少女旋身避过，神龙剑鞘撞在青砖地上，震出暗格机关。戚红梅烟杆疾点东南墙角，烛台应声转动，密室石门轰然开启。
"小川当心！"
苏婉儿软剑卷住横飞而来的弩箭，箭镞上绑着的火药筒嘶嘶作响。林川剑尖挑起茶壶泼灭引信，却见箭杆刻着细密纹路——正是柳如眉独创的"千丝描"。
密室中央的檀木案上，端放着鎏金凤冠。苏婉清突然泪盈于睫："这是...这是婉柔姐姐及笄时戴的！"她颤抖着拨开珍珠流苏，冠内暗格弹出一卷鲛绡，密密麻麻记载着六部要员与海寇往来的账目。
"难怪要灭口。"戚红梅烟杆敲了敲墙上的《江山万里图》，"兵部侍郎的字画，户部尚书的私印..."她忽然掀开画轴，背后竟是用磁粉绘制的黄河堤防图。
阁外突然传来马蹄声，林川推开后窗，见十八匹黑马踏碎巷口青石板。为首者玄铁面具覆面，手中陌刀映着血色残阳："林公子，太师请您赴宴。"
"宴无好宴。"苏婉儿甩出酒囊，烈酒泼在陌刀上火星四溅。林川神龙剑首次完全出鞘，龙吟声震得瓦片簌簌，剑光过处，九把陌刀齐柄而断。
面具人突然摘下面具，赫然是早该问斩的漕帮大当家！他狞笑着扯开衣襟，胸膛上黥着的"盐"字渗着黑血："林公子可知，三年前那场劫杀..."
剑光闪过，人头落地。林川甩去剑上血珠："将死之人，不必多言。"他踢开尸体，靴底露出半张染血的驿票——正是三年前自己赴考时的路引。
戚红梅突然用烟杆挑起尸体右手："指甲里的靛蓝粉末，和染坊那批毒物同源。"她转向瑟瑟发抖的阁主，"说吧，太师许诺你什么？私盐三成利？还是河运总督的乌纱？"
"是...是黄河改道的工程..."阁主瘫软在地，"他们在堤坝掺了磁石粉，只待汛期..."
苏婉清忽然指着窗外惊呼。对街茶楼二层，戴帷帽的女子正将婴儿交给乳母，腕间金镶玉镯与林婉柔失踪时所戴一模一样。林川破窗而出时，那女子却往人群掷出烟雾弹，青烟中飘来淡淡桃花香。
"