因此战高桥野牧名声大噪，被土湾番主石原久益封为海军副将，在前辈海军名将井下田中死后，继任海军大将的职务，成为土湾番海军最高指挥官。
如今七大番主已经停战许久，十多年的光景过去，土湾番的海军基本没了什么战斗的机会，上一次还是派往天国搭载陆军协同作战，高桥野牧准备了半天，结果是只击溃了天明帝国海边的几艘小舢板，根本没有什么作战的机会，放下陆军便返回了倭桑瀛本土闲置。
如今天明帝国来袭，倭桑瀛三大海军已经有两支被对方歼灭，如今只剩土湾番海军一支尚存，高桥野牧心中有预感对方一定会找上门来，可是他数次向番主上书，表示要整肃海军，以备敌人来袭，或者干脆先发制人，找到天明帝国的补给线，予以切断，或是偷袭对方护送运输船的战舰，如此一来便可以调动对方的海军来援，再半路伏击予以击溃，若是海战取得胜利，则陆战一败再败的倭桑瀛人可以恢复士气，对抗击天国的讨伐大有裨益。
可是他的书信仿佛是石沉大海，番主石原久益没有做出任何的表示，好像已经放弃了海军一样，根本没有把目光放在海洋上，而是组织了什么四番联军，由岸田弘毅统领向虎尾番南部的边境北上，这样一来，土湾番海军便彻底被闲置下来，而高桥野牧也是心灰意冷，他不信任岸田弘毅，一直认为这个人对天国的文化过于推崇，容易受到天国的影响，但是他无法改变番主石原久益的看法，毕竟岸田弘毅与番主有亲戚之谊，而他只不过是一个外臣而已。
带着这样的郁闷心情，高桥野牧每天看着这十多年来日渐老旧却得不到维护的战舰，越来越心如死灰，他看不到土湾番的希望，也看不到海军的希望，他眼里全是日渐衰落的土湾海军，即便在现在倭桑瀛另外两支海军全灭的情况下，他不得不为土湾番海军的未来忧虑。
虽然现在土湾番现在对海军的投入逐渐变少，但是他依然在努力维持海军的战力，努力的向番主索要海军舰船维护的费用，平日里也不断的对海军进行训练，只是不可一次性投入太大规模的人力和费用，小规模的训练还是没有间断过。
今天也正是训练的日子，刚刚结束演练的战船返回港口，还未收起缆绳和船帆，他盯着海面的眼睛却不由自主的睁大，一股前所未有的恐惧感袭上心头。
就在距离港口东北方向的海面上，出现了数不清的小黑点，凭借多年海战的经验，高桥野牧断定那是正在向这里驶来的战船，倭桑瀛的海军除了自己麾下这一支土湾番海军，已经全军覆灭，此刻有如此大规模的舰队，非天国莫属。
“是天国的舰队！”高桥野牧一把抓起手边的了望镜看向远处的海面，数十艘大小不一的战舰出现在他的视野之中，狰狞龙首张着血盆大口，仿佛要吞噬前方的一切敌人，那巨大的舰体迎风破浪而来，海浪在如刀般的船头下被劈开，分别推向船身的两端。
舰队如林的桅杆之上，乘风鼓荡的风帆之上绣绘的金龙图案随风摆动，宛如真正的巨龙摇头摆尾要直上云端。
“不好！快！命令所有水兵集结，迅速进入战备状态，所有作战船只开出军港，列成阵势，天国的舰队来啦！”高桥野牧高声喝令，身后的副官惊的差点将手中的茶杯扔到地上。
“是是！”副官赶紧答应一声，转身慌乱的跑去传达他的命令。
一阵急促的集结号响起，土湾番军港的水兵顿时一阵惊疑，他们已经有许多年没有实战了，最近的一场实战还是几年前运送士兵前去天国作战，现在这突然响起的集结号，不禁让这些士兵一时有些发怔。
“快！快点！没听见紧急集结的号声吗？快点去自己的岗位上，把船开出港口！不想死就快点！天国的舰队来啦！”一名传令官边跑边向沿路还没有反应过来的的水兵喊道。
“什么？天国的舰队！？”很多水兵还没有听说过天国舰队消灭了倭桑瀛另外两支海军的消息，一时都不敢相信，几年前还没有海军的天明帝国，现在居然把舰队开到了自己的家门口。
一名水兵一脸发懵的向身旁的同伴问道：“这不是演习吧？高桥大人最喜欢搞这种突然袭击了，不管如何我们也得快点，我可不想被抓住把柄，受到该死的惩罚！”
“谁知道呢，反正按照命令去做就对了！”同伴也是有些恍惚的说道。
“快点！妈的，这不是演习！再说一次，这不是演习！不想死就快点！”一名海军的军官不知道什么时候出现在他们的身后，厉声大喝道，看他涨红的脸就知道事情的紧急，两名水兵脸色也是一阵惨白，急忙跑向自己的战船。
“呵呵，看样子敌人的指挥官反应不慢，虽然军港上此刻有些慌乱，但是总体而言还算是合格的，可惜了，既然成了我马仁轨的目标，也只能是沉入海底喂王八了！”马仁轨在“镇海”级旗舰的座舱之内，手拿了望镜看着土湾番军港的情形，冷笑说道。
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他接到李患之的谕旨之后，率领天明帝国