李患之望着广场上整齐站立的臣子，望着宫门处流转的灯光，望着夜空中不时绽放的烟花，指尖在栏杆上轻轻敲出与钟声相合的节奏 —— 这是她的帝国，是焮元七年的最后一刻，亦是天明万年的开端。
就在昨天，她已经宣布将明年改元为“宸域”元年，“宸” 是帝王的代称，“域” 乃疆域、四方之地；
合起来是 “帝王掌控天下所有疆域”，暗指 “四方土地皆归帝王所有”，正应了天明帝国那句“普天之下莫非王土“的古语。
征服感藏在 “所有权” 的定义里，不外露但极有威慑力。也显示出她征服星辰大海的决心志向。
随着子时的临近，李患之下了回廊，在内侍、宫女和侍卫的簇拥之下，来到皇极殿前广场之上。
“陛下驾到 ——”
内侍官的唱喏声穿透殿宇，清亮中带着三分肃穆，如投石入静水，瞬间抚平了皇极殿内的细碎声响。
群臣齐齐转身，大红袍服如浪涛般起伏，下一刻便尽数俯身跪倒，锦缎衣料擦过金砖地面，竟带出整齐划一的沙沙声。
“吾皇万岁万岁万万岁！” 山呼之声撞在殿内盘龙柱上，又反弹回来，裹着殿顶火晶宫灯的暖光，久久回荡。
李患之款步而入，明黄龙袍裙摆扫过金砖时，金线绣的凤凰似要振翅而起。
十三载光阴在她身上凝作沉稳威仪 —— 昔日她执剑定内乱，让四分五裂的国土重归一统；挥师东渡，将倭桑瀛的战船尽数收编；策马北征，合勒部的首领捧着金印俯首称臣；更遣商队携天明帝国的特产远渡重洋，让德玛拉大陆诸国纳入了天国主导的商贸体系。
如今这跨越两片大陆的庞大帝国，皆系于她一身，她每一次抬眸，都似能牵动数亿人的生计，这般权倾天下的气度，早已刻进骨髓。
皇极殿前早已摆开盛宴。殿中十二根盘龙柱上，火晶纹饰流转着莹光，将玉案上的菜肴映得鲜亮 —— 既有江南美味，也有草原珍馐，更有德玛拉大陆献来的琥珀蜜饯。
群臣起身时皆垂首，待女皇落坐于御座，方敢依次归位。有人悄悄抬眼，见女皇执起镶金酒壶，指尖轻叩壶身，那温润的玉色指尖与明黄衣袖相衬，竟让殿内的珠光宝气都失了几分颜色。
酒宴初开，舞姬便踏着节拍而入。她们身着纱衣，裙摆缀满细碎晶片，旋身时如流萤绕殿，晶光随舞步洒在群臣案上。
席间无人喧哗，唯有丝竹声与酒杯碰撞的轻响。
待舞姬退下，群臣齐齐举杯，杯沿皆低于眉眼，“祝陛下圣体安康，江山永固！” 声音虽不似方才山呼那般激昂，却满是真切崇敬。
有人鬓角已染霜，是陪着女皇勘定内乱的老臣；有人尚是青年，是借新科技兴农振桑的新贵，却都因这盛世，对御座上的身影心怀臣服。
子时的钟声忽然从殿外传来，“咚 ——” 的一声，震得殿内火晶灯微微晃动。
李患之抬手举杯，目光扫过殿内群臣，眼底似有星光流转。
“新年已至，诸臣公，与朕共饮此杯！”李患之面带微笑，银铃般的声音响彻广场。
群臣见状，忙将酒杯举得更高，连呼吸都放轻了几分。
窗外忽然炸开烟花，银辉透过殿门缝隙洒进来，落在女皇的龙袍上，与她眼中的光交相辉映 —— 这是属于天明的跨年夜，是君臣同心的盛宴，更是帝国盛世的最好注脚。
“宸域”元年正月十六，上元佳节的余温尚未散尽，天明帝国的政务已随晨光重启。
皇宫深处的乾坤殿外，云纹地毯覆着玉阶，两侧鎏金铜炉里燃着松烟香，袅袅青烟裹着淡淡的暖意，飘向檐角悬着的火晶宫灯 —— 灯盏里的莹光柔和如月华，将殿门朱漆映得愈发温润。
辰时刚过，十二道身影沿着玉阶缓缓而来，衣袂扫过地毯的轻响，在静谧的宫苑中格外清晰。
为首两人步态沉凝，一人身着墨色麒麟纹武将袍，腰佩镶嵌火晶的长刀，正是国防部长霍清明，他肩背挺直如松，眉宇间带着沙场历练出的锐利；身侧是内大臣兼中枢阁值守施梅婵，月白色宫装衬得她身姿挺拔，袖口绣着暗纹云鹤，指尖攥着的牙牌泛着莹光，尽显干练。
紧随其后的十臣各有风姿：人事部长艾世章鬓角微霜却目光炯炯；帝国科学院院长于谟森穿青色长衫，腰间挂着装有图纸的锦囊，步履间带着学者的审慎；财政部长吕轼岩手持玉扳指，指节叩着袖袋里的账册，每一步都稳如磐石；
其后，外交部长张武超、帝国银行行长兼金融委员会主席贾阔鉴、商务部长管弘石、能源部长宋衡光、联合储备部长沈石通、工建部长李淳天依次鱼贯而入，锦缎官袍的色彩在火晶光下交织，如一幅流动的朝堂画卷。
“臣等恭请圣安！” 十二人齐齐跪伏于地，身影整齐划一，撞在乾坤殿的盘龙柱上，又折回殿内。
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