李患之见胖城主终于松口，眼中闪过一丝了然，笑着应道：“自然是城主力所能及的小事。”
她语气从容，半点不急，抬手端起陶杯又浅啜了一口椰枣茶，待茶香在唇齿间漫过，才缓缓续道：“我们天明帝国的船队远渡重洋而来，日后要运输更多货物，少不了大型商船与战舰护航。可眼下贵城并无深水港，船只停靠多有不便，连卸货都要绕远路 —— 这对咱们日后的合作，总归是个阻碍。”
话还没说完，胖城主的脸色 “唰” 地沉了下来，像浸了墨的猪肝般难看，他猛地抬手打断：“李小姐！建设深水港要砸进去海量金币！我虽是城主，也拿不出这么多钱来啊！” 他身子往前倾了倾，语气里满是顾虑，“况且咱们的交易还没见着实在好处，谁知道日后那利益是不是真能如你说的那般可观？这事儿恐怕不行！”
“这死胖子真是个十足的守财奴 —— 想让他掏半个子儿，竟比登天还难！” 李患之心里狠狠鄙夷，面上却没露半分，只悄悄翻了个不易察觉的白眼，随即话锋一转，笑意依旧却多了几分笃定：“城主多虑了，这般巨额开销，我们怎会让城主破费？”
她放下陶杯，指尖轻轻划过桌角的丝绸样品，声音清晰而平稳：“我的意思是，我们愿租下城外一块空地，自己出资建设深水港。
只是这港口范围内，我们需要拥有独立的治理权与执法权，同时享受外交豁免 —— 如此一来，既不劳城主费心出钱，又能方便咱们日后的货物往来，城主大人总该没意见了吧？”
其实早在赴城主府之前，李患之便已派人打听清楚阿布城的底细 —— 这座城并非卢斯帝国直辖之地，原是北方独立城邦，后来向卢斯帝国称臣，才被纳入帝国版图，划作 “自治城市”。
这般自治城市的权限极大：除了不能擅自调遣军队，需定期向卢斯帝国中央缴纳税金，且要按中央指令征调人力服徭役外，城内的内政事务全由城主自行决断，只要不触犯帝国律法，便不会引来皇帝问责。正是摸清了这层底细，李患之才敢放心提出租地建港的提议。
在她看来，自己的方案分明是 “两全其美”—— 建设深水港的资金全由天明帝国承担，无需阿布城主掏半个金币；城主既能拿到丝绸专供权，坐享珍奇货物带来的丰厚利润，还能额外收取土地租金，稳赚不赔。更何况，建港之事属于城市内政范畴，城主完全有权做主，不必受制于卢斯帝国中央。
想到这里，李患之看着胖城主紧绷的脸色，心中更添笃定：对方方才拒绝，不过是怕承担巨额花销，如今自己已扫清这层顾虑，又将实实在在的好处摆在眼前，不信这贪利的城主会不答应。她端着陶杯的手指轻轻摩挲着杯沿，嘴角的笑意愈发从容，只等着对方松口。
听闻无需自己出资建港，胖城主紧绷的脸色终于稍霁。他指尖摩挲着桌沿，眉头微蹙似在挣扎 —— 显然既贪丝绸专供的利，又怕担帝国问责的风险。不过片刻，他便咬了咬牙，摆出一副 “忍痛让步” 的模样：“罢了！虽说这种事从未有过，还可能招陛下问责，但念你们远渡重洋不易，我身为城主也该多担待些，便勉为其难答应了！”
这番话听着像是他吃了大亏，可李患之早已从他眼底一闪而过的笑意里，窥破了他此刻的愉悦。她不戳破这层伪装，只顺势露出感激的神情：“多谢城主大人慷慨！既如此，我这就命人拟定合约，三日后举行正式签约仪式，您看如何？”
“好，没问题！” 胖城主立刻应下，又絮絮叨叨补充，“至于选地，城外沿海有不少闲置土地，你们随意挑便是。但丑话说在前头，建港用的材料，得你们自己掏钱买，这点我可帮不上忙。” 李患之耐着性子听他说完，随口敷衍几句，便起身告辞。
返回府邸后，李患之将签约之事告知卢雪娥等人，众人顿时大喜过望 —— 谁也没想到，女皇陛下刚到卢斯大陆数日，便办成了这等大事。要知道，建港的资金对商贸已遍及中土与德玛拉大陆的天明帝国而言，不过九牛一毛；可一旦港口落成，不仅能供商船停泊，更能停靠大型战舰，届时帝国战舰可随时投入使用，作为海上威慑力量管控卢斯帝国沿海。
更关键的是港口区域的自治权与外交豁免 —— 这实则是天明帝国在卢斯大陆的 “租界”。有了这片基地，帝国人员便能在此立足，卢斯帝国境内无人敢轻易寻衅，否则便是破坏协议、挑起战争。
表面看，是胖城主得了丝绸专供的 “便宜”；实则李患之用寥寥条件，为天明帝国在卢斯大陆铺就了黄金开局，省下了无数拓殖时间。众人细想其中利害，无不被李患之的远见与谋略折服，看向她的目光满是敬佩。
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“宸域”元年六月十三，正是李患之与胖城主约定签约的日子。阿布城主府的会客大厅被收拾得格外规整，原本摆在角落的青釉瓷瓶移到了长桌两侧，瓶中插着新鲜的椰枣枝，厅外的铜铃被擦拭得锃亮，微风拂过时，清脆的声响里少了