“妙贞，传旨，宣内阁大臣即刻入宫觐见！” 李患之的声音里不带半分暖意，御前尚仪萧妙贞连忙应声去传旨。
片刻之后，内阁大臣们鱼贯而入，按礼制向李患之行礼。待她抬手示意众人起身，便拿起那封来自德玛拉大陆的密折，迈步走到众人面前，声音沉凝地开口：“福斯特瑞王国大使高玉昕病了，卧床不起。你们可知为何？—— 是吓得！”
“吓得？” 众人闻言皆是一愣，心中瞬间堆满疑惑：高玉昕身为天明帝国派驻德玛拉大陆的外交大使，身份尊贵且久经历练，究竟遭遇了何等事，竟会被吓得卧病在床？这事实在蹊跷。
“这、这是怎么回事？” 外交部长张武超最先按捺不住，下意识张了张嘴。驻外大使出了这等离奇状况，于情于理他都该追问详情，可瞥见李患之紧绷的下颌线，又见其余大臣皆敛声屏气，到了嘴边的话又赶紧咽了回去，只余下一声含糊的疑问。
李患之在殿内缓缓踱了几步，靴底踏过青砖的声响，在寂静的殿中格外清晰 —— 似是在极力平复心中的愠怒。片刻后她停下脚步，转身看向众人，继续说道：“事情的起因，是福斯特瑞王国近期突然传出流言，说高玉昕要‘再进一步’。
流言一出，民间与官场顿时议论纷纷、蜚语不断。后来元通道人特意去见高玉昕，想当面询问其中原委，可两人还没说上几句话，高玉昕便突然晕厥过去。自那之后，他便一病不起，再没能下床！”
李患之将手中的密折递向内阁大臣，指尖还捏着几页附纸 —— 那是元通道人一并发来的、当地报道此事的报纸。她望着众人，语气里带着几分难解的困惑，似自语又似发问：“这密折是元通道人所发，还附了当地报纸，这是要坐实高玉昕的罪吗？事情着实蹊跷……”
十二位内阁大臣连忙围拢过来，轮流接过密折与报纸翻看。待看完内容，众人脸上皆露出诧异之色，满心困惑难解。
外交部长张武超眉头紧锁，思忖片刻后，上前一步躬身奏道：“陛下，高玉昕驻守福斯特瑞王国以来，一向兢兢业业，从未有过半分逾越规制之举。如今突然传出这般流言，臣以为其中定有隐情，绝非表面所见那般简单。
恳请陛下派一位重臣前往德玛拉大陆彻查此事：若他当真有不轨之心，自然不能轻饶；若此事是旁人构陷、并无实据，也该还他一个清白 —— 如此方能让天下驻外臣工安心履职，无后顾之忧啊！”
张武超话音刚落，其余大臣便纷纷颔首赞同。
施梅婵上前补充道：“福斯特瑞王国远在德玛拉大陆，与帝国天各一方，此事如今晦暗不明，仅凭一封密折与几张报纸，便断定高玉昕有叛逆之心，实在太过草率。唯有实地彻查，方能辨明真相。”
众人你一言我一语，皆认为当下最要紧的，是派人查清流言背后的缘由。
李患之静静听着大臣们的议论，心中已然默许。高玉昕驻外数载，曾为帝国立下不少功劳，如今竟因流言惊吓至卧床不起。若朝廷此时不作回应、不查真相，不仅会寒了高玉昕的心，更会让其他驻外大使心生不安 —— 日后谁还敢尽心竭力为帝国办事？念及此处，她微微点头，眼中已然有了决断。
“传旨，命文君奂为监察官，楚馨予副之，前往福斯特瑞王国调查此事，一经查明即刻奏朕知晓，不得怠慢！”李患之下了谕旨，命内阁大臣即刻拟旨办理，又命外交部长张武超、和已经被任命为教育部长的施梅婵共同督办此事，这才摆手命众人退下。
“谟森你留下...”李患之看着众人离去的背影，又叫住了于谟森，眼睛再次看向那张飞行器的图纸...
文君奂身着一身大红袍服，端坐在开往德玛拉大陆的船舱中。望着窗外波涛汹涌的海面，他的心境也随之起伏不定 —— 过往数十年的人生起落，正随着海浪在脑海中翻涌。
原本，文君奂是冀北的首席谋士。当年李患之北征冀北赵猛时，他献策将赵猛引入败局，随后却脱离赵猛，转而投奔朝廷女皇。凭借这份功绩，他当即被封为中枢阁大臣，跻身宰辅之列，一时风头无两。
也许是对他当初暗行毒计的惩处，上天和他开了一个偌大的玩笑。就在文君奂自认即将大展拳脚、有所作为之际，母亲突然病故。悲痛之下，他只得回乡奔丧，并依照天明帝国的礼制，为母亲守孝三年。待三年孝期已满，他返回京城，却又骤然大病一场。若非李患之念及旧日功劳，下令让御医为他精心诊治，他恐怕早已性命不保。
这几番波折下来，数年时光已然流逝。等文君奂再次踏入朝廷时，年号早已更迭为 “焮元”，他也再难跻身中枢阁。无奈之下，他只得向李患之自请退出中枢阁。好在李患之当时正推行革弊行新的举措，便安排他出任交通部长一职 —— 虽说不再是中枢重