“淮河”源于河南省，是与湖北省之分界河，经安徽、江苏北部注人黄海。，尽在从河南进入湖北地界唯一的官道捷径，是渡过淮河百丈“人虫滩”，直抵“襄樊城”。“人虫滩”是战国秦将白起率领四十万兵马伐楚，命士兵驮石投河，造成浅滩挥军南下而得名，可见当年人如蛭虫群涌过河的壮观场面。吹南风时便涨潮，吹西风时便退潮，下大雨屡屡将浅滩变成深渊，冲刷河床底下乱石滚滚移动，便很难以船渡河。况且淮河为两过藩镇要冲之地，皆设置关卡，各自税收，也是防范敌人不定时攻击的政策。曾数度筑桥梁，却经大水漫淹，功亏一篑，因此沿用传统纤夫驮船过河，及渡河挑夫之特殊制度。涉水挑夫俗称“人虫”，身份十分卑贱。一年除了严冬冰封外，皆赤身**，在裤裆处包缠一条丁字裤遮丑而已;头顶包袱或肩载过河人，或四人一组挑“板船”过河。这些“人虫”每天早晨渡河时，分组列排，每排皆由一人持棍走前，先行测河深度，引导过江熟悉水道后，才开始一天的工作。这名领队之人，就是这排“人虫”的老大，俗称“河棍”。“板船”并非是船。它是由组长竹竿密集捆绑而成面，长五尺宽四尺，四周有旅客扶手高有二尺，四边有竹竿伸出，供挑夫上肩，涉水过河。高级的“板船”上面还搭有竹棚遮日，是专供富商及达官贵人渡河之用，索讨的费用是一般的五倍。他们集结成党互相呼应，强索小费，有时还趁机凌辱女性，令过河的百姓厌恶，并视为畏途。驻守两岸的关卡小吏，时常接受百姓投诉，却互相推托不理不睬，因需要靠这群“人虫”冒着大雨急流中抢滩以确保贵重物资，所以使这处“人虫滩”恶名远播。雨停过后，河水十分湍急。渡河的百姓三三两两聚集南北岸边等候。待“河棍”领队测探水道，成群列队的“人虫”跟随，返回岸边后由数十名的“河棍”穿梭两岸各自招揽渡河人，由“人虫”开始驮载运作，在湍流河中涉水，忙碌了起来。张让手牵张心宝穿过一片芦苇，来到河畔。他解下了两块长木板夹心的配剑，剑柄用细麻绳捆绑，显得污油亮面，十分寒酸，连装一装游侠儿的门面都不够格，让人认为是一只赶狗趋蛇的长木板吧？迅地脱下全身衣服，仅余臀部绑了一条丁字裤，一件肚兜遮丑;将衣物折叠置于头头，再将配剑横放，用腰巾缠紧，蹲了下来。张心宝爬上了他的双肩驮着，双手抱着衣物及那把不起眼长剑。“嗯！亲阿爹可以渡河了。”张让瞧着河水湍急，肩驮张心宝，小心翼翼开始涉河而入。岸边数名“人虫”现丑汉驮着孩童缓慢渡河，破坏了“人虫滩”禁止私自驮运规矩，找来了本组“河棍”老大林黑豚商量。其中一名“人虫”大力道：***混蛋丑八怪！竟然无视我们的存在，非得教训一番不可！”四名“人虫”应声，满嘴粗话咒骂，就要涉水找其理论。“河棍”老大林黑豚逆眉一挑，挥手阻止道：“慢着！那丑八怪带着‘蜀剑’，若鲁莽出手会有危险！”大力憨脸一愕道：“老大！那柄破木板夹的长剑叫什么‘蜀剑’来着？值不了几个铜板钱，丢弃都没人捡，破铜烂铁有什么危险？”“我见过这种蜀地悍民使用的窄簿长剑！剑1鞘虽然不起眼，却十分锐利轻巧，况且丑八怪的剑特长，应该不好对付！”“老大！那怎么办？总不能眼睁睁看这个丑八怪破坏咱们地头的规矩？传了出去，我们怎么混？”老大林黑豚不怀好意，嘿嘿一笑道：“等丑八怪走到水深的地方！在河中就是咱们的天下，还怕没有机会？”“嘻嘻！还是老大有见识。”张让驮着张心宝涉水，走到水深及胸处，脚下沙石十分不规则且沙流不停窜动，一步一脚印走得十分蹒跚辛苦，有几次差点失脚呛水。老大黑豚双眼一抹喜悦叫道：“就是这段水路！咱们过去捉弄一番。”一马当先冲进河中！老大林黑豚有如浪里白条般快游去，四名“人虫”紧随其后，片刻之间，从河中冒出了头来，堵住了张让。老大林黑豚在河中伸展手臂阻挡去路道：“喂，浪人！这里是严禁私自渡河的，你带着孩童更加危险，请回吧！”大力双眼碌碌道：“回去坐我们的‘板船’！这是咱们的职业，到处流浪的家伙，连这点常识都没有？”另外三个“人虫”怒骂起哄嚷嚷。“是啊！别他***不长眼，在这附近的深浅水路，只有咱们才不会踏错，因为我们能确知环境情况！”“水位深浅每日不同！如果不知咱们涉水辛苦讨生活糊口，任意行事将会死的很难看！”“喂，丑八怪，如果大家都学你这样，那我们‘人虫’还怎么混饭吃？**的！再走过去就淹死你，叫你孩子当孤儿去！”大力又道：“你该不会说没钱渡江吧，要不然头顶那只‘蜀剑’就充做渡资费用，算你占了大便宜！”张灯一脸木然，说出了令人意想不到的话。“我并不是来渡江的！只想试试自己是否干得了‘人虫’这行业，才尝试一下涉水湍流滋味。”“什么？”五个人当场傻楞着了！“我是认真的！所属藩地被废，我们这些下人成了浪人游侠儿，也需要糊口过活，可否让我加入你们成为一伙？”老大林黑豚一脸错愕道：“这怎么可能？这么说你也曾经当过小官小吏的，怎能像我们一样，叫平民百姓坐在你肩上渡河？”“没有了主公藩属！我已经是平民百姓了，好死不如歹活，日子总是要过，流浪江
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