站在他身边的星焰，目光却还追随着琪露诺离去的方向，眼神中流露出一丝羡慕和淡淡的怀念，轻声说道：“其实……有的时候，看着琪露诺这样，我偶尔也会……有点怀念以前那种什么都不用想，可以随心所欲、自由自在奔跑玩耍的日子呢。”她顿了顿，似乎意识到这话有些不妥，连忙抬起头，对着星暝急切地摆手解释道，“啊！当然不是说现在不好啦！现在能帮主人处理事情，学习很多知识，我觉得非常充实和开心！真的！……对了，主人，你从刚才开始就好像有点在发抖诶，嘴唇都有点发白了，外面太冷了，我们快进屋里去吧！屋里应该暖和多了！” 她说着，伸手轻轻拉了一下星暝的衣袖。
星暝这才后知后觉地感受到，神社外的寒风确实凛冽刺骨，他身上这套在红魔馆还算适宜的执事服，在这片土地的户外显得过于单薄了。他紧了紧衣领，点头道：“说的也是，先进去吧，别着凉了。这冬天的寒意，似乎比记忆中更胜一筹。”
走进神社，一股混合着陈旧木头、香火和微微炭火气息的暖意扑面而来，虽然陈设比星暝记忆中的样子更添了几分岁月的痕迹，但总算将外面那肆虐的寒风与严寒隔绝开来，让人不由自主地松了口气。星暝轻轻舒了口气，目光习惯性地在熟悉的屋内陈设上扫过——矮桌上放着一套茶具，塞钱箱似乎被放进了屋里……
然而，他的视线很快被墙上一个略显突兀的新物件吸引住了。那东西挂在一个不太起眼的位置，但其独特的造型和色彩，让人无法忽视。
那是一个色彩对比强烈、造型极具张力的木雕面具。底色是鲜艳的赤红，一个硕大而尖锐的长鼻子向前突出，几乎占据了面具三分之一的比例，眉头紧锁，怒目圆睁，嘴角下撇，勾勒出一种原始、粗犷而又充满怒意的狰狞表情。面具的边缘有些磨损，看起来似乎有些年头了，并非崭新的物事。星暝微微蹙眉，在他的印象里，无论是星焰他们，或是偶尔会来打理神社的、性情温和的阿麟，还是其他可能在此停留的存在，似乎都没有收藏这种极具特色，而且看起来如此“凶恶”的面具的爱好。而且……不知为何，“面具”这个东西，总让他想起一些关于过去的，如今早已无处捉摸的往事。
“那个面具……”星暝抬手指向墙上那个醒目的赤红长鼻面具，带着明显的疑惑开口问道，“是哪里来的？以前好像从来没在这里见过这东西。”
星焰顺着他的目光看去，“哦，主人你说那个啊！”她恍然道，语气里带着点不以为然，“这是之前紫姐姐带过来的，说是现在外面人类世界里好像突然流行起来的一种面具，叫做‘大天狗’面具。据说是根据某种流传的传说做的……不过我觉得做得一点都不像啦！跟温柔的千早姐姐，或者虽然有点……嗯，认真，但也很漂亮的龙姐姐那样的天狗，根本一点都不像嘛！表情干嘛做得那么凶，好像谁都欠他钱似的，我们认识的天狗才不是这样的呢！” 她说着，还皱了皱鼻子，表达对这种“失真”形象的不满。
“呵呵～”八云紫轻笑着踱步到星暝身边，也饶有兴致地打量着那个面具，“小星焰，这你就不懂了吧？这个面具，可不仅仅是一件普通的工艺品或者玩具哦。它的‘原型’，或者说它所指向、所代表的那位‘主人’，可不是什么简单角色呢。”她伸出戴着白色手套的手指，隔空轻轻划过面具的轮廓，“你看这愤怒的眉眼，这夸张的长鼻，无一不在诉说着其拥有者生前那无法平息的怨念与执着。”
她用合拢的折扇轻轻虚点了一下面具的方向，继续解释道：“按照常理来说，像这种与历史上特定强大存在、尤其是那些结局不太美好的存在紧密相关的象征物，上面多多少少都会残留一些本体的意念、执念，或者……更容易吸引一些游荡的、与此相关的低阶灵体，比如怨灵之类的附着其上。毕竟，强烈的感情本身就是一种力量。”
“怨、怨灵？！”星焰小声惊呼，“可是……紫姐姐，这个面具不就是你之前有一次过来，随手放在这里的吗？当时我还好奇摸了摸，感觉上面干干净净的，什么奇怪的气息都没有呢！”
“没错哦。”八云紫赞许地点了点头，“现在这上面确实空空如也，干净得就像一张白纸。因为它的‘本体’，那位曾经显赫一时、怨气冲天的‘大天狗’，早在几十年前，就已经彻底烟消云散，连一丝残魂碎魄都很难在世间寻觅了。留下的，或许只是后世之人根据模糊的传说和臆想，重新塑造出来的形象罢了。”
星暝听到这里，眉头皱得更紧了，他敏锐地捕捉到了紫话语中隐含的信息：“听起来……这背后似乎隐藏着不那么愉快的故事。在我的认知里，天狗在人类的传说中，有时也被描绘成居住深山、拥有强大力量、时而考验修行者的山野之神或大妖怪，在某些时期，他们在人类社会中甚至拥有不小的威信和影响力，被一些贵族乃至皇族所敬畏。现在……难道他们在人类流传的故事里，形象已经彻底沦落为这种充满怨念和负面色彩的象征了吗？”他看向紫，目光中带着探究，“紫，你刚才提到的‘大有来历’，还有那位‘烟消云散’的本体，究竟