他需要力量。
他需要军队。
他需要能在朝中掀起风浪、支持他、帮助他夺回那本该属于他一切的势力与合作者。
为此，他不惜付出——
一切代价！哪怕是……与魔鬼共舞，引狼入室！
“藤原赖长……左大臣，藤原赖长……”
崇德天皇反复咀嚼着这个名字，仿佛要将它嚼碎了，混合着血与恨一同咽下，融入自己的骨血之中。他的眼神中闪烁着一种近乎偏执的、孤注一掷的疯狂光芒，那是一种被逼到绝境后的赌徒心态。
他知道，事到如今，这位已然同样陷入绝境、且性格刚愎难以容于主流政坛的左大臣，也已别无选择，只能投向自己这边，成为他棋盘上最重要、也可能是最危险的一颗棋子。
早在若干年前，当藤原赖长因为其刚正不阿（或者说是不懂变通、苛烈无比、眼里容不得沙子）的性格，在朝中四处树敌、逐渐被排挤、孤立之时，崇德上皇就已经开始留意他了。与他自己身边那些只会吟风弄月、附庸风雅、关键时刻却毫无用处的“诗友”和“文胆”不同，藤原赖长虽然缺乏圆滑的政治手腕，行事过于直接，容易得罪人，但也正因如此，他少了那些弯弯绕绕的心计，显得更为“纯粹”，其诉求和弱点也更容易被洞察和掌控。更重要的是，他因为性格原因，不仅与众多朝臣关系恶劣，甚至与自己出身的、权势滔天的藤原氏本家，也产生了难以弥合的深刻裂痕，他背后原本可以倚仗的家族势力也已日薄西山，正在加速凋零，已经难以给他提供足够的庇护和支持。他就像一头受伤的、被族群抛弃的孤狼，充满了愤怒与不甘。
这简直是……命运为他送来的，完美无缺的棋子！一把或许会伤手，但足够锋利的刀！
早在近卫天皇病重期间，察觉到时机将至的崇德上皇，就暗中派出绝对心腹之人，利用其经营多年的、隐藏在公卿世家仆役、低级官吏乃至市井之中的眼线，极尽所能地在京都的街头巷尾、茶寮酒肆、公卿府邸的私下聚会中散播谣言，巧妙地将天皇病弱不堪、久治不愈、甚至宫中屡现“不祥之兆”的原因，隐晦地、却又指向明确地归结于藤原赖长的“诅咒”与“怨念”作祟，暗示其因为政治失意而对皇室心怀怨恨。而那个体弱多病、在玉藻前之乱中受惊的近卫天皇也“不负众望”（或者说顺应了某些势力希望政局变化的期待），很快英年早逝。
或许外人并不清楚天皇真正的死因（究竟是被妖狐事件惊吓过度，还是本就身体孱弱，或是宫廷斗争的牺牲品，抑或兼而有之），但他心里清楚，这背后少不了各方势力的推波助澜和默许。当然，其他人，包括藤原氏内部那些乐见其成、希望借此机会彻底扳倒藤原赖长这个“麻烦”的政敌们，或许也并不关心真相，他们只是需要一个足够有分量的、能置其于死地的借口，一个能将藤原赖长及其背后可能的势力彻底打垮、永绝后患的完美理由。流言，有时候比刀剑更致命。
而自己，在藤原赖长四面楚歌、孤立无援、几乎被所有昔日同僚抛弃和攻讦之际，却以交流和歌、欣赏其文采与学识为名，屡屡向他示好，赐予他珍贵的古籍、笔墨，与他“推心置腹”，表现出对他才华的由衷赏识和对他境遇的深切同情与不平。在一次次秘密的、于月色下或屏风后进行的会面中，他倾听赖长的愤懑，附和着他对朝政腐败、小人当道的批评，巧妙地引导着对方的情绪。对方在失意与愤懑之中，在渴望认同与复仇的心态驱使下，或许真的把他当成了难得的、不计较他坏名声、真正理解他抱负与痛苦的“知己”也说不定。多么可笑，又多么可悲的相互利用。
想到这里，崇德上皇脸上露出一丝冰冷刺骨、充满了讥讽与自嘲意味的笑意。这荒谬的世道，这虚伪的人心！所谓的亲情、友情、忠诚，在权力面前，不过是随时可以丢弃的遮羞布！
事到如今，随着他父亲驾崩的消息正式传开，新旧权力交替、局势最为微妙和动荡的关键时刻，想必那些由他有意散播出去的、以及被他的政敌们乐于见成而大肆添油加醋的、关于藤原赖长“勾结”自己意图“谋反”、觊觎皇位、甚至可能动用“咒术”的流言，也已经如同瘟疫般在京都的每一个角落疯狂蔓延开了吧？这潭水，已经被彻底搅浑了。恐慌、猜忌、野心……各种情绪在暗流中涌动。
藤原赖长，他现在还能去哪里呢？他已经无路可退了，就像一只被逼到悬崖边的困兽，要么跳下去摔得粉身碎骨，要么回头拼死一搏。