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这种“保护”，对崇德而言，是比牢狱更深的屈辱。他原以为天狗是能助他斩断枷锁、焚毁仇敌的复仇之火，如今才明白，她们只是想将他作为一件奇货可居的收藏品，圈养起来，等待升值或待价而沽。满腔的怨恨如同毒焰，灼烧着他的五脏六腑，却又无处发泄。他只能将这一切深深掩藏，戴上虔诚忏悔的面具，日复一日地埋首于经卷之中。那工整的字迹下，掩盖的是几乎要破纸而出的诅咒与不甘。他抄写的与其说是佛经，不如说是用墨汁书写的血泪控诉书。
时间久了，连负责监视他的天狗也渐渐放松了警惕。饭纲丸龙对目前与人类方面维持的微妙平衡还算满意——至少在信西掌权时期，凭借之前“协助平定祸乱”（尽管她们几乎没出什么力）的功劳，天狗在人类地界活动、散布传说、扩大影响力变得容易了许多。只要人类那边不主动挑衅，她暂时也不想动用崇德这张风险未知的牌。
然而，平静的水面下，暗流从未停止涌动。一日，崇德那冷清得连鸟雀都不愿多驻足的院门外，传来了一阵沉稳的脚步声，伴随着若有若无的樱花香气。
崇德正在院中晾晒受潮的经书，闻声抬头，脸上先是掠过一丝错愕，随即化为自嘲的冷笑。这鬼地方，连天狗都嫌无聊，还会有谁来访？是信西终于按捺不住，派来了索命的刺客？还是平清盛想亲手了结他这个“前朝余孽”？他心下惨然，甚至生出几分“就此解脱也罢”的颓丧，索性放下手中的活计，整理了一下陈旧的居士服，主动走向院门。
门外站着的，并非想象中杀气腾腾的武士，而是一位手持樱枝、风尘仆仆的僧人。这僧人年纪约莫四十上下，面容清癯，眉宇间带着长途跋涉的倦意，但一双眼睛却清澈澄净，仿佛能映照出世间万物的本质，依稀可见年轻时俊朗的轮廓，周身散发着一种超然物外的宁静气息。
“阿弥陀佛。”僧人单手立掌，微微躬身，声音平和温润，如同春风拂过琴弦，“贫僧西行，游方至此，闻知赞岐院在此清修，特来拜会，乞一碗清水解渴。”
西行法师？崇德愣住了。许多年前，在京都那雕梁画栋、弦歌不息的宫殿里，在贵族们附庸风雅的和歌会上，他曾见过这位当时还用着俗名的青年才俊。彼时的佐藤义清，文采斐然，风姿卓绝，是无数女子暗中倾慕的对象。后来，时光流转，沧海桑田，对方竟抛却红尘，遁入空门，如今还找到了这远在天涯海角的流放之地。
“原来是西行法师……真是，久违了。”崇德语气复杂，昔日的荣华与眼前的潦倒交织在一起，让他喉头有些发紧。他侧身将西行让进院内，亲自去灶间舀了一碗清水。“寒舍简陋，唯有清水，法师见谅。”
西行接过陶碗，道谢后缓缓饮尽，目光却始终平静地落在崇德身上，仿佛在审视一件被岁月侵蚀的古物。“院君眉宇之间，怨气凝结如实质，郁结难舒。长此以往，恐非生者之相啊。”
崇德闻言，心头一震，随即泛起一丝苦涩。连一个游方僧人都能一眼看穿他的伪装吗？他强自镇定，淡漠地回应：“法师说笑了。我如今已是方外之人，一心向佛，何来怨气？不过是感慨世事无常罢了。”
西行法师轻轻摇头，将空碗放在一旁的石墩上：“院君，佛法广大，渡有缘人。然业力如影随形，非刻意回避所能消解。恶业需以善业来磨洗。院君若能真心忏悔，潜心钻研佛法，以笔墨抄录经卷，传播善念，不仅是赎罪之表象，亦能积攒功德，化解心中戾气，或可为自己争得一丝身后的清誉。否则……”他语气变得异常沉重，“恐非院君一人之劫。这满腔无处安放的怨愤，若带入黄泉，必将化作滔天业火，灼烧的，恐怕不止是院君一人的魂魄，整个东国大地，都可能因此而卷入连绵不绝的兵燹与动荡，生灵涂炭啊。”
“东国生灵涂炭？”这句话像一根针，狠狠扎进了崇德心中最敏感、最不愿触碰的角落。他一直压抑的愤懑与委屈瞬间爆发出来，声音也提高了八度，带着尖锐的讽刺，“与我何干！当年我落难之时，他们何曾助我？满朝公卿，谁不是冷眼旁观，甚至落井下石！如今只许他们隔岸观火，就不许我作壁上观吗？！这世间，何曾给过我一分公道！”
面对他激动的情绪，西行法师并未动容，只是静静地等他将怒火宣泄完毕，才用依旧平和的语调，轻轻说了一句：“造下无边杀业，搅动风云，看似出家实则权倾朝野的信西入道，已于月前，在山中伏诛身亡了。”
“……什么？”崇德像是被一道惊雷劈中，整个人僵在原地，眼睛死死地盯住西行法师，声音颤抖得不成样子，“你……你说什么？信西他……死了？怎么死的？！”
西行法师缓缓道出他所知的京都剧变。原来，信西在平定“保元之乱”后，权势达到顶峰，为了进一步削弱藤原氏等传统公卿势力，巩固自身权力，他推行了极为严厉的庄园整理令，此举使他几乎得罪了所有拥有庄园的贵族，树敌无数。而后白河天皇禅位给年幼的二条天皇后，朝廷内部