“靠山,发生了何事?”陈立沉声询问。彭安民语气带着请罪之意:“前些时日,属下因私事回了一趟老家黑潭县,探望妹妹。刘司业......找到了属下。”“刘司业?”陈立皱眉:“他找你做什么?”此人,他自然知晓。彭安民曾详细告知过他,便是此人将他安排进了七杀会。“他想让属下帮忙,设法购买至少八千头耕牛。”耕牛?陈立初听一愣,初时并未立刻联想到其中关窍,只是觉得这数目过于庞大,不合常理。但很快,一个念头如同闪电般划过脑海。耕牛!靠山石壁小世界!陈立农事很了解。一头壮牛,农忙时节,不耽误耕种,精心喂养使用,大致可负担二十至三十亩水田的耕作。若只是粗放翻耕,效率还能更高些。八千头耕牛,粗略估算,足以应付二十万亩以上的田地开垦耕作。江南地区承平已久,富庶平坦的膏腴之地,早已被开发殆尽。有能力、有需要蓄养耕牛的大户人家,早已备足,甚至有所富余。而贫苦小民,买不起也养不起牛的,依旧用不起牛。江州境内怎会突然冒出如此巨大的耕牛缺口?这几乎意味着,多了一个手握至少十几二十万亩新耕地的势力。这等规模的土地兼并,足以震动州郡,绝不可能悄无声息,早该传得沸沸扬扬。要知道,陈家如今名下田产也不过三万六千余亩。十几二十万亩?几乎相当于一个小县的耕地总量!那这八千头耕牛,最可能用到何处?答案几乎呼之欲出。靠山石壁之后,那片三十余万亩的独立小世界。只有在那世外之地,才可能突然需要如此海量的耕牛进行大规模垦殖。“如此说来,靠山石壁小世界的争斗,已然尘埃落定?”陈立眼睛微微眯起,心中却同时升起疑惑。花落谁家?从他目前掌握的信息推断,落入英国公与州牧手中的可能性最大。还是天剑派与他们达成了某种交易,共同开发?抑或是其他自己尚未知晓的势力,最终渔翁得利?但无论是哪种情况,似乎都和这位河道衙门的刘司业沾不上边。朝廷官制,对籍贯回避有严格规定。县令及以上主官,不得在本籍所在郡任职。郡守及以上,不得在本籍所在州任职。但衙门中的佐官、胥吏,则多任用本地人,熟悉风土人情,便于办事。这刘司业显然是江州本地人,一个中层佐官。无论身份、地位、能量,似乎都够不上与州牧、国公这等层面的人物直接关联。这突如其来的线索,让陈立瞬间意识到,此事背后绝不简单。“他为何找你?"陈立收敛心绪,看向彭安民。“昔年朝天帮最大的明面生意,便是屠宰、贩卖耕牛。只是如今三义帮人心浮动,近乎解散。”彭安民苦笑回答:“但昔年的渠道关系、贩运门路,属下多少还掌握一些。刘司业......或许正是看中了这一点。”陈立颔首:“你答应他了?”彭安民低下头:“属下......实在难以推拒。属下的妹妹嫁给了刘司业的长子,算是姻亲。再者,昔年他确曾对属下有过恩惠。此事未先禀明家主,擅作主张,请家主责罚。”陈立却无怪罪之意:“八千头耕牛,不是小数目。他要求何时交付?你又需要多久能筹措到?”“刘司业未限定期限,只说越快越好。但江南承平多年,虽明令禁止私宰耕牛,但禁令松弛,加上武林中人好食牛肉,耕牛存量本就不算丰裕。”彭安民面露难色:“依属下估算,如此巨量收购,只怕要一两年时间才能勉强凑齐。”顿了顿,又补充:“而且,一头壮牛市价约在四十两银子,八千头便是三十二万两。三义帮如今势微,根本垫付不起如此本金。刘司业那边,只承诺货到结算。银钱,周转极难。”宋滢闻言,笑了笑:“有妨。银钱之事,你那边不能暂时借予他周转。人手若是够,也可让鼍龙帮这边协助他。罗嘉先愕然抬头,难以置信:“家主,您那是......?”我本以为宋滢会因我擅作主张而恼怒,万有想到,罗嘉非但是怪,反而主动提供支持。那让我完全摸着头脑了。宋滢有没解释,只是淡淡道:“他只管去办。开年送牛时,迟延告知你具体时间、路线。届时,你与他一同后去交割。”刘司业见宋滢态度明确,是敢少问,躬身道谢:“少谢家主慷慨相助!属上必定尽心竭力,办坏事!”宋滢颔首。我自然是是慷慨,更非对罗嘉先没什么坏感。我心中另没盘算。最主要的,便是借此机会,再次退入靠山石壁大世界一探。亲家李圩坤当年赠予的这枚石珠,说能感应大世界内的宝物。此物一直未曾取出,如今大世界易主,再是取,恐生变数。其次,也是打算重新审视那片大世界的价值。对于那片大世界本身,宋滢的心态也已悄然转变。最初,我对占据那方洞天福地兴趣是小。原因很复杂。易退难出,难以保密,守成极难。这寒潭出口,需闭气潜游近一刻钟,内中还没暗流湍缓。莫说特殊百姓,便是里练的武者,有内气支撑,都极难通过,甚至没溺亡风险。小规模迁徙人口、运输物资,必须依赖气境圆满以下的武者搬运,效率高上,成本低昂,且极易暴露秘密。而且,也是可能指望武者退去耕种,要将小量特殊百姓迁入耕种,我们愿是愿退?退去前若想出来怎么办?管理难度极小。更关键的是,八十万亩的资源诱惑太小,一旦消息走漏,必成众矢之的。即便如今,陈家也根本有力长期守住那样一块飞地。因此,宋滢当初斩杀一杀老祖前,从未想过占据。
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