叶辰看向她。她的眼神很专注，盯着火堆，像在发誓。
“你从来没拖过后腿。”他说。
苏清瑶摇摇头，没接这话，转而问：“接下来去哪？”
“接引碑。”叶辰说，“在荒原另一头，靠近第一关‘迷雾沼泽’。碑上有完整的古路星图，凑齐三页道图才能看清通往泉眼的准确路径。”
“道图……”苏清瑶想起什么，从怀里摸出那页金纸。纸张在她手中微微发光，上面的星辰轨迹似乎比七天前清晰了些。
叶辰也取出自己的那页。两页金纸放在一起的刹那，突然同时震颤起来，纸面上的星辰开始缓慢移动，仿佛在互相呼应。几息后，光芒敛去，两页纸边缘处各自延伸出几道细微的金线——那是拼合的接口。
“还差一页。”叶辰收起纸张，“第三页可能在别的应劫者手里，也可能藏在古路某处。”
就在这时，他背后突然传来一个声音。
“第三页在我这。”
叶辰全身的肌肉瞬间绷紧。
他没有回头，右手已经握住剑柄。但奇怪的是，神识完全没有感应到有人靠近——就像那个声音是凭空出现的。
苏清瑶猛地站起，腿伤让她踉跄了一下，但她还是迅速挡在了林玥身前，手中已经凝聚出一团翠绿的光芒。
“别紧张。”那声音又说，带着淡淡的笑意，“我要动手，刚才你们就已经死了。”
叶辰缓缓转身。
十丈外，不知何时站了一个人。
灰布长袍，身形颀长，面容普通到扔进人堆就找不到。他双手拢在袖子里，站在荒原的夜风中，袍角微微飘动，整个人却像扎根在地上，稳得不像话。
是之前在葬道谷外石林见过的那人——自称“天机子”的灰袍青年。
叶辰盯着他，瞳孔微微收缩。这人是什么时候跟出来的？
“跟了你们三天了。”天机子像是看穿他的想法，微微一笑，“从你们离开葬道谷范围开始。不错，警惕性比我想的高，但感知还是差了些。”
“你想做什么？”叶辰的声音很冷。弑道剑在鞘中发出低微的嗡鸣，那是遇到强敌时的本能反应。
“做笔交易。”天机子从袖中取出一物——也是一页金纸，和他手中那两页一模一样。“我用这页道图，换一个合作的机会。”
“什么合作？”
“一起闯七关。”天机子说得很直接，“我知道你得到了葬兵之渊的机缘，实力应该到了合体后期门槛。这姑娘的万物母气灵根也初步觉醒了，能净化灾息，是闯关的关键。而我……”他顿了顿，“我擅长推演天机，知道很多你们不知道的事。”
叶辰没说话，只是看着他。
“不信我？”天机子挑眉，“理解。那换个说法——你们现在只有两页图，缺了最关键的中段星图，就算找到接引碑，看到的也是残缺路径。而我这一页，正好是中间那段。”
他晃了晃手中的金纸：“没有它，你们至少要多走三倍的冤枉路，遇到的风险翻五倍都不止。而且……”他看向荒原深处，“已经有别的应劫者往接引碑去了，最迟明天中午就会到。你们落后一天，就意味着机缘可能被人抢先。”
信息量很大，但叶辰抓住了重点。
“你怎么知道有别人去了？”
“因为我看见了。”天机子指了指自己的眼睛，“三天前，有四拨人从不同方向进入荒原，其中三拨的目的地都是接引碑。最强的那个，应该是‘赤骸界’的人，气息和你们之前解决掉的那个‘血屠’同源，但强得多。”
叶辰心头一凛。血屠的实力他是领教过的，合体中期，手段诡异。比他强得多……难道是合体后期？甚至更高？
“为什么选我们？”他问。
“因为你们有机会走到最后。”天机子的表情认真了些，“我看过很多应劫者，有的实力强但心性不够，有的心性好但机缘不足。你们……勉强算两者兼备。”
“勉强？”
“你身上因果太重，这是变数，也是死劫。”天机子盯着叶辰的眼睛，“但变数，往往也意味着生机。所以我赌一把，赌你能破局。”
叶辰沉默了大约十息。
然后他问：“你的条件是什么？除了合作闯关。”
“简单。”天机子笑了，“如果真能走到混沌泉眼，源初之息我要分三成。另外，如果遇到‘轮回殿’的人，你们得帮我。”
“轮回殿？”叶辰眼神一凝，“你和他们有仇？”
“算是。”天机子的笑容淡去，声音冷了下来，“三万年前，他们毁了我的宗门。我活着，就是为了有朝一日，亲眼看着他们覆灭。”
说这话时，他身上的气息有一瞬间的波动。很微弱，但叶辰感觉到了——那是一种深入骨髓的、沉淀了三万年的恨意，浓烈到几乎化为实质。
他没说谎。
“