格物院的蒸汽机模型在沈梦溪的带领下日臻完善，发出规律而有力的“哐当”声，仿佛一颗强劲的心脏在搏动。
自行车工坊的流水线上，一辆辆崭新的“飞燕”牌自行车被组装完成，清脆的铃铛声在街道上此起彼伏。
水泥厂日夜轰鸣，将源源不断的“磐石”送往各处工地。
新式学堂里，稚嫩的童声诵读着《格物蒙学》的篇章……
一切都蒸蒸日上，欣欣向荣，仿佛一个崭新的时代正从这片土地上破土而出。
叶凌云站在郡衙最高的望楼上，俯瞰着这座在他手中焕发新生的城市。
远处，格物院新址的轮廓已清晰可见，规模宏大，气势不凡。
他心中充满了成就感，也酝酿着更宏大的蓝图——将蒸汽动力应用于船舶、车辆，完善电报通讯，甚至开始构思电力应用的雏形……岭南，正成为他实践理想、改变世界的试验田。
然而，这份宁静与希望，被一道如同晴天霹雳般的急报瞬间击得粉碎！
“报——！！！”
一名风尘仆仆、甲胄染尘的王府暗卫，几乎是连滚带爬地冲进了议事厅。
他脸色惨白，嘴唇干裂，眼中布满了血丝和难以掩饰的惊惶，显然是经历了长途奔袭和巨大的心理冲击。
“王爷！皇后娘娘！大事不好！”暗卫单膝跪地，声音嘶哑而急促，带着一种令人心悸的颤抖，“北境……北境急报！我们……我们运往北境边关的粮草和物资队伍……已失联一月有余！音讯全无！”
“什么？！”
叶凌云猛地从座椅上站起，脸色骤变！
北境边关！
那是爷爷叶啸天一手打造的叶家军驻守之地！
是抵御金国铁骑的最前线！
叶芷青原本正在翻阅商路账册，闻言也是霍然抬头，手中的账册“啪”地一声掉落在案几上，她雍容华贵的脸上瞬间失去了血色，凤眸之中寒光乍现：“失联一月有余？具体怎么回事？说清楚！”
暗卫深吸一口气，强自镇定，语速飞快地禀报：
“回娘娘！按照预定行程，由我们秘密组织、伪装成商队的第三批粮草辎重，应于上月十五日抵达北境‘黑石堡’大营交割。
然而，黑石堡守将派人沿路接应，直至预定交接地点，却未见任何车队踪影！
沿途驿站、关卡，均无此批物资通关记录！派出的数路斥候沿预定路线反向搜寻，深入数百里，竟……竟如同石沉大海，生不见人，死不见尸！
整支庞大的运输队，连同护卫的三百精锐，近千民夫，数百辆大车……全部凭空消失了！”
“凭空消失？！”叶凌云的声音冰冷刺骨，他一步跨到暗卫面前，目光如刀锋般锐利，“失联确切时间？最后一次收到他们的消息是什么时候？”
“最后一次飞鸽传书，是上月十二日，车队已过‘落鹰峡’，一切正常，预计三日内抵达黑石堡。”
暗卫不敢抬头，声音带着绝望，“自那以后，再无音讯！直到黑石堡守将察觉不对，派人搜寻无果，才通过紧急渠道传回消息……这中间，已过去一月有余！”
一个月！叶凌云的心猛地一沉。
从苍梧郡到北境边关，路途遥远，山高水险，寻常商队往返一趟至少需要两个月。
这批物资失联一个月，意味着消息传回时，距离出事很可能已经过去了近两个月！
这么长的时间，足以发生任何可怕的事情！
叶家军！那是爷爷叶啸天留下的根基，是大乾北疆最坚固的屏障！
二十万将士，在苦寒之地枕戈待旦，面对的是金国最精锐的“铁浮屠”和“拐子马”！
他们之所以能在装备、补给并不占优的情况下死死挡住金国铁蹄，靠的就是那股百战淬炼出的铁血军魂，以及……相对稳定的后勤保障！
自从叶啸天“两次诈死”大败完颜麟，却也因此彻底与朝廷撕破脸。
叶芷青和叶凌云深知北境的重要性，更不忍心看着爷爷留下的将士们忍饥挨饿、流血牺牲，因此一直通过隐秘渠道，利用叶芷青庞大的商业网络，暗中筹集粮草、军械、药品，伪装成商队，源源不断地输送到北境。
这几乎掏空了岭南新政初期相当一部分的盈余，但叶凌云和叶芷青都认为值得——他们守卫的，不仅仅是赵家的江山，更是大乾千千万万的百姓！
是身后那片广袤的土地和无数生灵！
如今，这批维系着二十万将士性命和北境防线的物资，竟然在距离大营仅三日路程的地方，人间蒸发了？！
“查！给本宫动用一切力量去查！”
叶芷青的声音带着前所未有的寒意，她猛地一拍案几，震得茶杯叮当作响，“活要见人，死要见尸！本宫要知道，是谁！敢动我叶家军的粮草！”
她立刻通过秘密渠道，向北境叶家军高层以及沿途所有