“兄弟们！对不起！是我叶凌云……害了你们！是我……把你们带上了死路！对不起……对不起……！”
他再也支撑不住，双膝一软，“噗通”一声重重跪倒在刘甲的墓前，额头抵着冰冷的墓碑，肩膀剧烈地颤抖着，压抑的呜咽声如同受伤的幼兽，在死寂的夜里显得格外凄凉。
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白日里在众人面前强撑的冷静与威严，在这一刻彻底崩塌。
他不过是个十八岁的少年，却背负着数千条生命的重量！
这份沉痛，压得他几乎窒息！
“王爷……”
一个轻柔而带着哽咽的女声，如同羽毛般飘来，打破了这令人心碎的寂静。
叶凌云浑身一震，猛地抬起头！
月光下，一个穿着素色棉裙、身形单薄的女子，牵着一个约莫五六岁、同样穿着孝服的男孩，静静地站在不远处。
女子脸上带着长途跋涉的疲惫，眼中噙满泪水，却努力维持着平静。男孩的小脸上写满了懵懂与不安，紧紧抓着母亲的手。
是周琪！刘甲的遗孀！还有他们的儿子，刘强！
叶凌云慌忙抬手，用衣袖狠狠抹去脸上的泪水和尘土，试图恢复一丝仪态，但通红的眼眶和狼狈的神情却无法掩饰。
“嫂子……强子……”叶凌云的声音沙哑得不成样子，带着浓浓的愧疚，“你们……怎么来了？”
周琪牵着刘强，缓缓走到叶凌云面前。
她没有回答叶凌云的问题，目光落在丈夫的墓碑上，泪水终于无声滑落。
她蹲下身，伸出微微颤抖的手，轻轻拂去墓碑上沾染的一点尘土，动作温柔得如同在抚摸爱人的脸庞。
“王爷，”周琪的声音很轻，却带着一种穿透人心的力量，“相公他……从来没怪过您。”
她抬起头，泪眼朦胧地看着叶凌云，眼中没有怨恨，只有深沉的悲伤和一丝……理解。
“他走之前，跟我说过……他说，跟着王爷北上，是他这辈子……最不后悔的决定！
他说王爷是好人，是真心为咱们老百姓着想的好王爷！
他说……他这条命，是您给的，现在……该还了！值！”
周琪的话，如同温暖的泉水，缓缓流淌过叶凌云冰冷刺痛的心田。
他怔怔地看着眼前这个失去丈夫、独自抚养幼子的女子，难以想象她心中承受着怎样的痛楚，却能说出如此宽慰的话语。
“嫂子……对不起……”
叶凌云的声音带着卑微的祈求，仿佛只有不断重复这三个字，才能稍稍减轻心中的负罪感。
“是我……是我害了刘甲哥……是我……”
“王爷！”
周琪打断了他，声音带着一丝不易察觉的坚定。
“别说对不起！相公他是自愿的！他是为护着您，护着他心中的‘义’走的！他走得……值！”
她深吸一口气，强压下翻涌的情绪，目光变得坚韧起来：“王爷，相公不在了，可我们活着的人……得替他，替所有走了的兄弟们……好好活下去！得……坚强！”
本该由他这个王爷来安慰遗孀，此刻却被这位坚强的女子安慰着。
叶凌云心中百感交集，震撼、羞愧、感动……种种情绪交织在一起。
他看着周琪那双虽然悲伤却异常清澈坚定的眼睛，仿佛看到了北境风雪中，那些叶家军将士眼中永不熄灭的火焰！
他缓缓站起身，挺直了脊梁，用力擦干脸上的泪痕，声音恢复了往日的沉稳，却多了一份前所未有的郑重：“嫂子……说得对！节哀……保重身体！强子……还需要你。”
周琪点了点头，眼中闪过一丝欣慰。她轻轻拉了拉儿子的手：“强子，来……给爹磕个头。”
小刘强虽然年幼，但似乎也感受到了空气中弥漫的悲伤与肃穆。
他松开母亲的手，走到父亲的墓碑前，小小的身体跪了下去，稚嫩的声音在寂静的陵园中清晰响起：
“爹……强子来看你了……”
他顿了顿，小脸上露出超越年龄的认真，一字一句地说道：
“爹，你放心！强子会听娘的话，好好长大！
长大了……强子也要当兵！
也要像爹一样……当个英雄！保护娘！保护王爷！保护……我们的家！”
童音清脆，却如同惊雷，在叶凌云心中炸响！
他低头看着跪在墓前、眼神清澈而坚定的小小身影，仿佛看到了希望的种子，在血与泪浇灌的土地上，破土而出！
刘甲的血脉在延续，叶家军的军魂在传承！
这份朴素的信念，这份守护家园的决心，不正是爷爷叶啸天毕生追求的吗？
一股难以言喻的力量，如同暖流般瞬间驱散了叶凌云心中积压的阴霾与沉重的负罪感！
他眼中最后一丝迷茫与脆