空气中弥漫着海腥味、硝烟味、汗臭味以及绝望的气息。
叶凌云在熊强和几名精锐水兵的护卫下，穿过拥挤嘈杂、如同难民营般的码头区域，走向那处被熊强发现的、相对僻静的角落。
这里是一个用废弃木板和帆布搭建的简陋工棚，勉强遮挡风雨。棚内光线昏暗，地上散落着各种金属零件、工具、图纸，以及一些半成品的枪械部件。
几个衣衫褴褛、面容憔悴却眼神异常专注的工匠，正围着一堆零件激烈地争论着，唾沫横飞，情绪激动。他们说的是维斯特兰语，夹杂着大量叶凌云听不懂的技术术语。
叶凌云的目光瞬间被地上几件东西牢牢吸引：
一支结构明显比普通燧发枪复杂许多的长管火枪！
枪管更长，枪机部分似乎有额外的闭锁装置，隐约指向后膛装填的思路！
一个粗糙但设计精巧的金属构件，形似炮闩，用于密封后膛！
几根刻有螺旋凹槽的枪管样品！
虽然工艺粗糙，但那分明是膛线的雏形！
几张潦草的图纸上，画着类似金属定装弹的结构草图！
叶凌云心中掀起惊涛骇浪！
后膛装填！膛线！金属定装弹！
这些概念，即使在岭南格物院，也还处于理论探索和初步实验阶段！
沈梦溪等人绞尽脑汁，也未能突破关键的技术瓶颈！
而在这战火纷飞、资源匮乏的西方港口，一群看似落魄的工匠，竟然已经在尝试将这些划时代的技术付诸实践？！
虽然工艺粗糙，但其设计理念之先进，思路之大胆，远超他的想象！
“Excuse me, gentlemen.” 叶凌云用流利的英语开口，声音沉稳，打破了工匠们的争论。
工匠们猛地抬头，看到叶凌云一行人奇异的东方装束和精良的装备，脸上都露出警惕和惊讶的神色。
但当他们的目光扫过叶凌云身后远处那艘巍峨的钢铁巨舰时，那份警惕瞬间被一种难以言喻的震撼与……狂热所取代！
“你……你们是……那艘钢铁巨舰的主人？”
一个头发花白、脸上布满皱纹的老工匠，声音颤抖地问道，眼中闪烁着难以置信的光芒。
他叫马库斯，是这群工匠中经验最丰富、也最有威望的人。
“是的。”叶凌云点头，目光扫过地上的零件和图纸，“我对你们的……研究，很感兴趣。这些设计……非常独特。”
他蹲下身，拿起那根刻有螺旋凹槽的枪管样品，仔细端详，用英语问道：“膛线？为了增加射程和精度？”
马库斯和其他工匠瞬间瞪大了眼睛！
这位来自遥远东方的贵族，竟然一眼就看穿了他们最核心、也最艰难的研究方向？！还准确地说出了“膛线”这个专业术语？！
“您……您知道膛线？！”马库斯激动得声音都变了调，“上帝啊！您……您是怎么知道的？这……这是我们研究了十几年才……”
叶凌云没有直接回答，而是指着那支后膛枪的模型：“后膛装填？为了提升射速？但密封问题……你们似乎遇到了麻烦？”
他又指向那个炮闩构件，“这个设计思路不错，但材料强度和加工精度……恐怕很难达到要求。”
马库斯和工匠们彻底惊呆了！
这位东方贵族不仅懂，而且一语道破了他们面临的所有关键难题！这简直……简直如同神迹！
“阁下……您……您难道是……”马库斯的声音带着敬畏，“您来自大不列颠？还是……皇家科学院？”
叶凌云摇摇头：“不，我来自东方，大乾帝国，岭南行省。我叫叶凌云。”
“东方？大乾？”工匠们面面相觑，对这个名字感到陌生。
但叶凌云展现出的渊博知识，让他们不敢有丝毫轻视。
“能告诉我，”叶凌云放下枪管，目光诚恳，“你们这些……超越时代的想法，是如何产生的？据我所知，西方的主流火器，似乎还是前装燧发枪？”
马库斯深吸一口气，浑浊的眼中闪过一丝追忆的光芒：“阁下……您说得对。我们的想法……确实有些……疯狂。
但这并非凭空而来。这……这要追溯到一百多年前了……”
他的声音低沉下来，带着一种近乎朝圣般的敬畏：
“一百多年前，我们维斯特兰，乃至整个欧罗巴，都还处于愚昧和战乱之中。火器？都不存在的……直到……直到‘他’的出现！”
“他？”叶凌云眉头微蹙。
“是的！‘他’！”马库斯的声音激动起来，“一个来自遥远东方的神秘人！他的名字……叫李启航（Li Qihang）！”
“李启航？！”叶凌云浑身剧震！这个名字如同惊雷在他脑海中炸响！东方人？！一百多年前？！
“是的！李启航