“熊爷！您别动！”李铁牛连忙按住他，声音哽咽，“兄弟们……死伤大半！活下来的……都撤回来了！多亏了……多亏了咱们岛上的炮！”
他眼中闪过一丝后怕与庆幸：“金狗想趁势登陆，把咱们连根拔起！可他们忘了！这里是咱们的老巢！
王爷当年让沈院长给咱们设计的岸防炮台！那些‘镇岳’巨炮！还有您亲自督造的永备工事！全用上了！”
李铁牛的声音陡然拔高，带着一股狠厉：“金狗的铁甲舰是厉害！可他们敢靠近？
咱们岸上的炮，口径比他们大！
射程比他们远！依托山势，居高临下！第一波齐射，就打沉了他们两艘冲在最前面的铁甲炮艇！
炸得他们人仰马翻！松平信纲那狗贼的倭兵想抢滩？哼！被咱们的交叉火力网……全扫进海里喂鱼了！”
他指着窗外隐约传来的炮声：“金狗吃了大亏！现在只敢在远处用舰炮轰击，不敢再靠近了！咱们的工事坚固，炮弹砸上去，也就听个响！
兄弟们轮流值守，依托坑道和堡垒，跟他们耗！补给充足！弹药管够！看谁能耗死谁！”
熊大紧绷的神经稍稍松弛，一股巨大的疲惫感席卷而来。
他闭上眼，感受着身下床铺的坚实，听着远处那象征敌人无能的炮声，心中百感交集。
耻辱！愤怒！后怕！但……更多的是一种劫后余生的庆幸和……刻骨的恨意！
“松平信纲……完颜麟……”熊大从牙缝里挤出这两个名字，每一个字都浸满了血与火，“此仇不报……我熊大……誓不为人！”
岭南，苍梧郡，秦王府。
夜已深沉，万籁俱寂。
书房内，烛火摇曳，映照着叶凌云沉静如水的面容。
他刚刚批阅完一份关于内燃机车试运行的报告，正准备起身休息。
“王爷！急报！倭海急报！”
宁宸轩急促的声音伴随着凌乱的脚步声在门外响起，打破了夜的宁静。
他几乎是撞门而入，手中紧紧攥着一份染着暗红污渍的加密信筒，脸色苍白如纸，额头上布满细密的冷汗！
叶凌云心头猛地一沉！能让素来沉稳的宁宸轩如此失态……倭海……出大事了！
他一把接过信筒，拧开蜡封，抽出里面的绢书。
目光扫过那熟悉的、属于熊大亲卫李铁牛的潦草字迹，叶凌云瞳孔骤然收缩！
一股冰冷的寒意，如同毒蛇般瞬间缠绕上他的脊椎！
“……金国舰队突袭！铁甲巨舰数十艘！火力凶猛！远超预期！
‘镇海号’……战沉！‘定海’、‘伏波’重伤搁浅！其余战舰……损失惨重！熊将军……身负重伤！昏迷不醒！
幸赖岛防重炮与永备工事……击退敌登陆！现……残部困守孤岛！金舰封锁海面！日夜炮击！危在旦夕！恳请王爷……速发援兵！”
每一个字，都如同重锤，狠狠砸在叶凌云的心头！
“镇海号”战沉！
熊大重伤昏迷！
赤潮舰队近乎覆灭！
金国……数十艘铁甲巨舰？！
叶凌云猛地攥紧了手中的绢书，指节因用力而发白！
一股混杂着震惊、愤怒与难以置信的情绪，如同火山般在他胸中翻涌！
他猛地抬头，目光如电，直刺宁宸轩：“金国……哪来的铁甲舰队？！数十艘？！这……怎么可能？！”
宁宸轩声音干涩嘶哑，带着深深的无力感：“王爷……查尔斯爵士……早有预警！完颜麟……狼子野心！其与大不列颠王室及军火巨头……秘密结盟！重金购买……不！
是引进了全套的……铁甲舰建造技术和生产线！其‘海狼级’铁甲舰……虽仿制西方，然……装甲之厚！火力之猛！航速之快……远超我‘镇海级’！此乃……技术代差！”
他深吸一口气，声音带着一丝颤抖：“熊将军……非战之罪！实乃……敌之利器，已非我所能及！完颜麟……他……走在了我们前面！”
“走在了前面？！”叶凌云低声重复，一股前所未有的沉重感压得他几乎喘不过气！
他缓缓走到巨大的寰宇舆图前，手指重重地点在金国上京的位置，又划过倭海那片被特意标注为“赤潮”的岛屿。
三年来，岭南凭借倭国白银的滋养，格物院突飞猛进，新军威震北境，民生蒸蒸日上……他本以为，时间站在岭南这边！
他本以为，金国不过是在陆地上挣扎的困兽！他本以为……海权，仍牢牢掌握在岭南手中！
然而，现实给了他沉重一击！
完颜麟！这个他从未轻视的对手！
竟以如此决绝、如此迅猛的方式，将战场……从陆地延伸到了海洋！
并且，一出手，便是石破天惊！用一支超越时代的钢铁舰队，几乎将岭南在倭海经营多年的“赤潮