饶是他见惯风浪，此刻也激动得面色潮红，双手微微颤抖！
秦王世子！当众称他“吴叔”！这……这已不是简单的感谢！
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这是……天大的恩宠！是……无可比拟的……政治背书！
其分量……足以让他在江南商界……乃至整个华夏商界……地位……再登巅峰！
“世子殿下……折煞老朽了！”吴红年慌忙上前，深深作揖，声音带着难以抑制的激动与哽咽，“红年……一介商贾！蒙王爷、长公主不弃！授以重任！些许微劳……何足挂齿！能为华夏铁路……略尽绵薄！乃红年……毕生之幸！更是……阜康钱庄……无上之荣光！”
他随即转身，热切地为叶昭远引见身后一众出资巨贾：“殿下！这位是‘江南织造’总办陈启明先生！认股二十万两！这位是‘松江船王’李海潮先生！认股十五万两！这位是……”他如数家珍，将每一位重要出资人的姓名、认股数额、主要产业……娓娓道来，无一错漏！
叶昭远面带微笑，一一颔首致意。
更令人惊叹的是，当吴红年介绍到几位曾在早年岭南商贸中与叶家有过交集的商人时，叶昭远竟能准确地说出对方当年的字号、甚至参与过的具体交易细节！
“陈先生！当年岭南‘丝绸换火器’之役，贵号‘瑞祥记’可是出了大力的！父王……至今犹记！”
“李船王！当年‘镇海号’首航南洋，运回的第一船暹罗稻米，便是您的‘海龙号’护航吧？”
……
被提及的商人，无不激动得热泪盈眶！
他们万万没想到，这些陈年旧事，秦王世子竟能记得如此清楚！
这份尊重与……念旧之情！让他们瞬间感到……所有的付出……都值了！一股强烈的归属感与……荣耀感，油然而生！
奠基仪式在热烈的气氛中进行。
叶昭远与孙淼、吴红年共同执起系着红绸的铁锹，为铁路基石培下第一抔土！礼炮轰鸣！彩旗招展！人群爆发出震天的欢呼！
一条承载着希望与未来的钢铁巨龙……在姑苏城外……正式启程！
当晚，姑苏城，拙政园。
这座江南名园，今夜灯火通明，丝竹悠扬。
江南郡守孙淼设宴，款待叶昭远及一众铁路出资人。
宴会气氛融洽，觥筹交错间，谈笑风生。然而，在看似轻松的寒暄之下，却涌动着一股无形的暗流。
酒过三巡，叶昭远放下酒杯，目光扫过席间众人，声音温和却带着一丝不易察觉的凝重：“诸位皆是我华夏栋梁，铁路兴国之举，仰赖诸位鼎力相助。
然……昭远此次南下，亦深感……国事维艰。北疆烽火未熄，海疆强敌环伺，新军扩编，格物研发，处处需钱。
国库……虽竭力支撑，然……开源节流，势在必行。不知……诸位贤达，可有……开源良策，以解朝廷之忧？”
此言一出，席间顿时安静下来。众商贾面面相觑，一时无人敢轻易接话。
开源？谈何容易！加税？那是自断财路！募捐？杯水车薪！谁敢轻易在世子面前妄言？
就在这时，吴红年缓缓放下酒杯，他微胖的脸上带着深思熟虑后的郑重，目光直视叶昭远：“殿下忧国忧民，实乃华夏之幸。
开源之道……确需另辟蹊径。老朽……斗胆一言，或有……僭越之处。”
“吴叔但说无妨。”叶昭远目光炯炯。
吴红年深吸一口气，声音清晰而沉稳：“老朽以为……朝廷……或可……效仿铁路集资之法！将……部分……非关国计民生命脉之……国有公司！
如……部分纺织厂、部分矿场、部分内河航运……乃至……部分地方官办银行……进行……部分股份改制！允许……民间资本……入股认购！”
此言一出，满座皆惊！
连孙淼都变了脸色！这……这简直是石破天惊之语！
国有公司！那可是朝廷的产业！是叶凌云新政的基石！岂能……让民间商人染指？！
吴红年却不顾众人惊骇，继续道：“此举……有三大益处！
其一，可迅速筹集巨额资金！缓解国库压力！
其二，可盘活国资！引入民间活力与效率！提升经营！
其三……”他目光扫过席间众商，“可让天下富商巨贾……真正……与国同休戚！共命运！其利……在国！其益……在民！更在……华夏千秋！”
他顿了顿，声音带着一丝深意：“譬如……阜康钱庄！若朝廷……允准民间入股……老朽……愿再倾家财！认购……以示……与国同心！”
席间一片死寂！落针可闻！
所有人都被吴红年这大胆到近乎疯狂的提议惊呆了！入股国有公司？！这……这简直是闻所未闻！动摇国本啊！
叶昭远的心脏，却如同被重锤击中！
他死死盯着吴