“今儿头锅炖的《列国福》，” 李掌柜端着汤碗喊，“秦国的肘子、鲁国的丸子、楚国的海参，最后烩在一块儿，香得能咬掉舌头。”
公孙矩坐在角落，旁边的小石头捧着个小碗，正用勺子捞汤里的豆腐。“慢点吃，” 公孙矩帮孩子擦了擦嘴，“锅里还有呢，这汤越炖越香，就像日子越过越甜。”
汤锅刚一开，香味就漫了整条街。秦国的辣香刚钻进鼻子，楚国的鲜甜味就跟了上来，列国的味道在空气里打着转，引得人肚子咕咕叫。
“您看这配菜，” 旁边的老汉咂着嘴，“菜是秦国的萝卜，可炖的是楚国的汤，盛在齐国的陶碗里，吃着吃着就忘了哪是哪国的。”
演到列国食客共添汤那场，桌上的秦国汉子给楚国姑娘舀了勺辣汤，楚国姑娘往赵国妇人碗里夹了块鱼，赵国妇人给齐国小伙拨了些丸子，动作自然得像一家人。旁观的列国路人看直了眼，忍不住也进店坐下。
“这汤喝的是咱心里的热乎劲，” 王二愣子端着碗汤说，“就像上次俺家盖房，列国的人都来搭手，谁家有难处，大家都帮衬一把。”
汤快喝完时，小石头举着个鱼丸跑向剑，刚跑到旁边，手里的鱼丸突然和剑同时冒了点热气，鱼丸上的酱汁和剑鞘上的味纹在灯光下连成串，像条看不见的线。
“这俩是一伙儿的吧？” 有人笑着喊。
四、雪夜里的汤锅
大寒那天特别冷，铺子里的人却越聚越多，列国的人围着汤锅坐成圈，秦国的炭火烧得旺，楚国的米酒烫得热，赵国的毯子盖在腿上，雪花在窗外飘，屋里却暖得像春天。
“这汤锅真抗冻，” 李掌柜往灶里添着炭，“去年最冷的时候，也是这锅汤，让列国的人挤在一块儿取暖，喝着喝着就不冷了。”
公孙矩抱着剑站在锅边，剑鞘上的雪化成水，顺着纹路汇成个圆，把所有食客都圈在里面。
“您看这热气，” 教书先生用拐杖指着，“跟《礼记》里说的‘饮食男女，人之大欲存焉’一个理，有口热汤喝，啥坎儿都能过。”
雪下得最大的时候，汤锅的底突然漏了个小洞，众人赶紧用列国的东西堵 —— 秦国的铁皮、鲁国的木塞、楚国的棉絮缠在一起，漏洞处竟冒出更香的热气，像特意设计的。
“这补丁比原来的还严实，” 铁匠师傅用锤子敲着铁皮笑，“就像这杂烩汤，缺了哪国的料都不行，凑在一起才热乎。”
雪停时，众人发现铺子的门槛边，融雪的水洼里映出个小小的 “香” 字，是用列国的调料渣拼的，秦国的辣椒籽做笔画，楚国的糖渣当点缀，正好在剑的影子里。
“这剑又长新本事了，” 李掌柜擦着手上的油笑，“知道咱爱喝热汤。”
公孙矩摸着剑上的新纹，突然明白：“不是剑长本事，是咱的心在汤里融在了一块儿，连雪花都跟着暖和。”
五、岁月里的汤锅
过年的时候，杂院要砌个大灶台，列国的人又来帮忙。秦国的石匠打灶基，赵国的泥匠抹灶面，楚国的瓦匠砌烟囱，连小石头都搬着块小砖头，往灶膛里塞。
“这灶台得叫‘共暖灶’，” 李掌柜在灶上贴福字，“不管哪国的汤，到这儿炖，都能让列国的人暖到心里，热热闹闹的才叫年。”
新灶台落成那天，列国的厨子都来掌勺，秦国的炖肉、楚国的熬鱼、鲁国的煮汤凑在一起，炖了锅《天下香》，香味飘出三里地，引得全村的人都来了。
“这叫同锅共饮，” 教书先生摸着胡子笑，“就像河里的水，流到一块儿，就分不清哪是山泉哪是雨水了，看着就亲。”
孩子们在灶台边学煮汤，秦国的娃放辣椒，楚国的娃加糖，燕国的小石头往锅里扔菜叶，笑声混在一起，竟分不清谁是谁，只有 “嘻嘻哈哈” 的调子在院里飘。
晚上收拾时，王二愣子发现灶台的砖上，不知谁刻了道新纹，把列国的厨具都刻在上面，秦国的铁锅、楚国的汤勺、鲁国的菜板凑成个圆，和剑鞘上的新纹一模一样。“准是哪个厨子刻的，” 他笑着说，“这叫念想。”
公孙矩看着剑上的新纹，“暖” 字旁边又多了道 “和” 字纹，用手摸上去，竟带着点汤汁的黏腻感。“师父，这纹咋越来越像灶台了？” 阿柴问。
公孙矩望着灶台上来来往往的人，有人在添柴，有人在掌勺，有人在端汤，列国的香味混在一起，像灶膛里的火苗。“因为日子就是口大锅啊，” 他说，“你添把柴，我掌勺，你放盐，我加糖，炖着炖着就忘了谁是哪国的了。”
后来，那座灶台成了全村的宝贝，每年都有新的列国食材来下锅，灶台上的刻痕被摸得锃亮。有个史官见了，在《春秋会要》的附页里写：“所谓团圆，不过是把各家的食材烩在一口锅，你添菜，我加汤，你盛一碗，我分一勺，年深日久，就成了谁也离不开谁的暖。”
而那柄 “华夏” 剑，依旧靠在灶台边，剑鞘上的纹路越来越密，像幅活的汤锅图。