“今儿护的是《齐心熟》，” 王二愣子媳妇举着个灌浆勺喊，“秦国的架撑得直，鲁国的网拢得圆，楚国的肥浇得匀，合在一起才出活，护着护着心里就亮堂。”
公孙矩站在田埂上，看着穗子日渐饱满，旁边的小石头举着个小绳捆，正跟着学绑穗。“慢点绕，” 公孙矩帮孩子把绳结系牢，“这穗子沉，得像给娃娃系腰带似的紧点才不晃。”
活才干到一半，谷穗的清香就漫了整个村子。秦国支架刚立起的垄上，楚国肥液正顺着茎秆渗下，鲁国绳网把穗子拢成束，三队人配合得像台绣花机，引得人心里发痒。
“您看这搭配，” 隔壁的老太太坐在马扎上搓草绳笑，“插架的是秦国的老汉，可递绳的是楚国的姑娘，剪网的是鲁国的娃，忙着忙着就忘了哪国的。”
护到列国合耕的 “共熟田” 时，田里的秦国农夫调架高，楚国农妇量肥浓，鲁国田夫控绳松，指尖碰过的穗子都泛着油光，连飞过的大雁都低低盘旋，像在看丰收的盼头。
“这混护守的是咱过日子的实，” 李掌柜提着饭篮说，“就像去年咱修的打谷场，秦国的石碾、楚国的木锨、鲁国的竹筐，场平了，穗饱了，秋收才有底气。”
歇晌时，小石头举着自己护的一捆谷穗跑向剑，刚到旁边，穗粒上的露水突然顺着纹路流下，和剑鞘上的穗纹在阳光下连成片，像铺了层金箔。
“这俩是一伙儿的吧？” 有人大着嗓门喊。
四、秋日里的护穗
秋分那天刮着干爽的风，列国的农夫却没歇，秦国的汉子给支架加木楔，楚国的农妇用陶瓮存肥液，赵国的田夫给众人煮了新米粥，风声掠过穗子的 “呼呼” 声，竟像在打拍子。
“这护穗真抗风，” 王二愣子往架底垫石块，“去年刮风也是这田垄，列国的人凑一块儿护，吹着吹着就不慌了。”
公孙矩抱着剑站在田边，剑鞘上的阳光顺着纹路汇成个圆，把所有农具和人都圈在里面。
“您看这踏实，” 教书先生用拐杖指着穗子，“跟《农政全书》里说的‘秋分护穗，一穗抵两’一个理，心稳了，啥风都不怕。”
风刮得紧的时候，有片稻子晃得厉害，众人赶紧用列国的法子救 —— 秦国的支架加固、鲁国的绳网收紧、楚国的夹板固定，摇摆的稻穗很快稳住了，像啥都没发生过。
“这补救比原来的还牢靠，” 农夫用脚把石块踩实笑，“就像这混护，缺了哪国的法子都不行，凑在一起才稳当。”
日落时，众人发现田边的谷堆上，摆着个小小的 “熟” 字，是用列国的穗子拼的，秦国的谷穗做笔画，楚国的稻穗当点缀，正好在剑的影子里。
“这剑又长新本事了，” 李掌柜擦着手上的谷壳笑，“知道咱盼熟透。”
公孙矩摸着剑上的新纹，突然明白：“不是剑长本事，是咱的心在混护里融在了一块儿，连秋风都跟着帮忙。”
五、岁月里的护熟
寒露的时候，杂院要新做批护穗具，列国的人又来搭手。秦国的竹匠编新架，赵国的绳匠搓新绳，楚国的木匠做新夹板，连小石头都拿着个小刀，学着削竹销。
“这新家伙得叫‘共熟具’，” 王二愣子媳妇在架杆上系红绸，“不管哪国的田，用这儿的家伙护，都能让穗子熟得透，热热闹闹的才叫年景。”
新护具做好那天，列国的人都来试护，秦国的农夫插着新支架，楚国的农妇浇着新肥液，鲁国的田夫绑着新绳网，号子声飘出老远，引得四邻都来看。
“这叫护得一分熟，” 教书先生捋着胡子笑，“就像熬粥得慢慢炖，庄稼也得慢慢熟，日子才过得香，看着就亲。”
孩子们在田头学护穗，秦国的娃学插架，楚国的娃学浇肥，燕国的小石头学绑绳，笑声混在一起，分不清谁是谁，只有 “嘻嘻哈哈” 的调子在风里飘。
晚上收拾时，王二愣子发现老槐树下，不知谁刻了道新纹，把列国的护具都刻在上面，秦国的支架、楚国的夹板、鲁国的绳网凑成个圆，和剑鞘上的新纹一个样。“准是哪个老把式刻的，” 他笑着说，“这叫念想。”
公孙矩看着剑上的新纹，“护” 字旁边又多了道 “熟” 字纹，摸上去竟带着点谷壳的温凉。“师父，这纹咋越来越像咱的庄稼地了？” 阿柴问。
公孙矩望着田头来来往往的人，有人在收护具，有人在测穗重，有人在盼收割，列国的智慧混在这地里，像股用不完的劲。“因为日子就是由这混护守得熟透的啊，” 他说，“你插你的架，我浇你的肥，你绑你的绳，我测你的粒，护着护着就忘了哪是哪国的地界，只记得要颗颗饱满、年年丰收。”
后来，这护穗田成了全县的宝贝，每年都有新的混护法子加进来，老槐树下