“这混着扶穗，扶的不光是秆，更是大伙的盼头，” 李掌柜蹲在埂上喝荷叶茶，粗瓷碗沿沾着稻花，“就像去年修的晒谷场，秦国的木匠搭架、楚国的瓦匠铺地、鲁国的石匠垒边，场平了，穗稳了，心里才踏实。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己扶的那片稻穗，整整齐齐像排小伞。刚走到剑旁边，稻穗上的露水突然顺着架杆滴下来，和剑鞘上的稳纹在阳光下融成一片，像给田地盖了层发亮的保护网。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑。
三、应对暴风的协作智慧
午后突然变了天，乌云像黑布似的往天上盖，风 “呜呜” 地卷着稻穗晃。列国的农夫赶紧加紧干活：秦国的汉子往竹架下加土块，楚国的农妇把麻绳缠得更紧，赵国的田夫往木夹板旁堆草垛。风声里还夹着雷声，倒像在催着大伙快些护穗。
“这风要是再大，没扶的穗准得倒！” 王二愣子往架底踩实土，裤脚溅得全是泥，“去年这时候也刮过暴风，没护住的麦子倒了一片，心疼得大伙直掉泪。”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的水珠顺着稳纹汇成小水流，滴在地上晕出个圆，把所有的护穗具和人影都圈在里面。
“你看这齐心劲，” 教书先生用拐杖指着忙碌的人，雨水顺着他的袖口往下淌，“《农桑辑要》说‘小暑护穗，大暑保收’，这时候多一分力，秋收就多一筐粮，透着个‘合’字。”
风越刮越猛，有片刚搭好的竹架开始晃。众人赶紧七手八脚救场：秦国的汉子往架间拉横绳，鲁国的田夫往架底钉木楔，楚国的农妇把倒了的稻穗扶起来重新绑。折腾了小半个时辰，摇晃的竹架稳了，倒了的稻穗也立了起来，看着比原来还结实。
“这么一弄，倒比没刮风还稳当，” 王二愣子擦着脸上的汗笑，泥点沾在脸上像花脸，“这就跟过日子似的，遇着难处大伙抱成团，再大的风都吹不散。”
风停雨歇的时候，夕阳从云缝里钻出来，田边的泥地上印着个歪歪扭扭的 “沉” 字 —— 是用秦国的竹架摆的笔画，楚国的麻绳绕的撇捺，正好落在剑的影子里。
“这剑成精了？” 李掌柜用袖子擦着剑鞘上的泥笑，眼角堆着褶子，“知道咱盼着穗沉呢。”
公孙矩摸着剑上润润的稳纹，突然明白过来：哪是剑成精了，是大伙的心凑在一块儿，连暴风都帮着验出了齐心的劲。
四、护穗工具的改良巧思
过了几日，杂院要新做一批护穗家伙，列国的巧匠又聚到了一起。秦国的竹匠编支架，竹篾 “唰唰” 地在手里转；赵国的绳匠搓麻绳，麻线 “嗡嗡” 地缠成股；楚国的木匠做夹板，木刨 “沙沙” 地削着木片。连小石头都拿着把小刀，蹲在旁边给竹架刻花纹，刻得歪歪扭扭倒也热闹。
“这批家伙得叫‘共沉具’，” 王二愣子媳妇给新做好的竹架系红绳，绳结打得像小穗子，“不管是秦国的稻田，楚国的麦田，还是鲁国的谷子地，用这些家伙护穗，穗都能沉得扎实。”
新家伙做好那天，列国的人都来试手：秦国的农夫插架像栽苗，楚国的农妇缠绳如编辫，鲁国的田夫垫夹板似铺砖。号子声顺着风飘出老远，引得四邻八乡的人都来看新鲜，连县太爷都骑着毛驴来了，摸着新做的竹支架直点头：“这架打得巧，穗子能多沉半两！”
“这就叫‘护穗如护宝’，” 教书先生捋着胡子笑，阳光照得他满脸红光，“就像给娃护着手里的糖，地里的穗也得细心护着，日子才能甜得长久。”
孩子们在田边玩 “护穗” 游戏，秦国的娃用树枝搭架，楚国的娃用草绳缠草秆，燕国的小石头用泥巴做夹板，嘻嘻哈哈的笑声比蝉鸣还响亮，引得田埂上的蚂蚱都跟着跳。
傍晚收拾家伙时，王二愣子发现老柳树下多了道刻痕，把列国的护穗具都刻在上面：秦国的竹支架、楚国的麻绳、鲁国的木夹板，凑成个圆，倒跟剑鞘上的新纹一模一样。“准是哪个老匠人刻的，” 他用袖子擦了擦刻痕，“这是想让大伙记着，齐心护穗才得丰收。”
公孙矩看着剑上的稳纹，旁边又多了道 “沉” 字纹，摸上去糙乎乎的，像沾着稻壳的质感。“师父，这剑上的纹，咋越来越像咱这稻田了？” 阿柴蹲在旁边，手指轻轻划着剑鞘上的纹路。
公孙矩望着田里来来往往的人影：有人在收竹架，有人在缠麻绳，有人在给护好的穗做标记。列国的稻香混在风里，像股沉甸甸的盼头。“因为这日子啊，就是用支架托起来的，” 他说，“你搭你的架，我缠你的绳，你垫你的板，我扶你的穗，干着干着就忘了谁是哪国的，只记得要让这穗沉得稳，让这日子过得实。”
五、岁月里的沉穗深情
大暑的时候，全县的农夫都来学护穗法子：秦国的竹匠教编架，楚国的绳匠教搓绳，鲁国的木匠教做夹板。老柳树下挤满了人，