公孙矩站在田埂上，看着清爽的苗垄和补齐的小苗，旁边的小石头正踮着脚学用小除草钩，总把草勾断留根。“除的时候要勾草根，” 公孙矩握着他的手往草根下探，“像给杂草‘揪尾巴’，得把根拔出来，不然过两天又长，白忙活。”
小石头学着除了几丛草，虽然慢，却拔得连根净，乐得举着钩喊：“俺也会除草啦！明年俺能自己除一垄苗间草！”
才干了不到两个时辰，东头的麦田已除完半亩草，西头的稻田刚补完十棵苗，北坡的菜园已施完一轮肥，三伙人配合得像台转得顺溜的机器。路过的老粮农都停下马车瞅新鲜：“你们这管苗的法子真妙！还钩草还补苗，比单家单户瞎管强多啦，苗准长得秆壮！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在埂上择野菜，银白的头发被风吹得乱蓬蓬，“除草的是秦国的老汉子，补苗的是楚国的大姑娘，施肥的是鲁国的半大孩，忙着忙着就忘了谁是哪国的，倒像一家子护自家的苗。”
管到列国合耕的 “共管田” 时，田里更热闹了。秦国的农夫数着除完的垄数，楚国的农妇记着补苗的株数，鲁国的田夫算着施肥的行数。指尖碰过的小苗，都透着股子壮实，连飞过的布谷鸟都落下来，在田埂上啄着草籽，好像也在帮着管苗。
“这混着管苗，管的不光是小苗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在埂上喝玉米粥，粗瓷碗沿沾着泥土，“就像去年咱修的排水沟，秦国的石匠砌沟、楚国的瓦匠抹缝、鲁国的木匠做盖，沟通了，水排得快，苗才不涝。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己除的那片 “小菜园”，虽然漏了几棵小草，却没碰伤一棵菜苗。刚走到剑旁边，田风突然吹过，施肥勺里的薄肥飘起来，落在剑鞘上，竟和苗管纹叠在了一起，像给剑鞘盖了层细肥纱。
“这剑和小石头，怕是一伙的吧？” 有人在埂上大着嗓门笑，引得大伙都跟着乐，小黄狗也 “汪汪” 叫了两声，像是在附和。
三、春雨后板结的互助忙
管苗到一半，天上突然下了场春雨，雨停后，楚国的刘婶突然喊：“苗间的土板结啦！” 众人凑过去看，土块硬邦邦的，小苗根都扎不透气，“再不管根长不开，苗会蔫，今年管苗就白忙活了！”
公孙矩抱着剑站在田埂上，剑鞘上的苗管纹被雨水打湿，纹路间沾了点泥。“别慌，按老法子来！” 他指着杂院的竹制松土耙和细沙，“秦国的汉子用松土耙给苗间松土，别碰伤根；楚国的农妇往板结处撒细沙，改良土壤；鲁国的田夫给松完土的苗浇点水，让根透气，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。秦国的汉子扛着松土耙往田里跑，耙齿 “轻轻” 地插进土中，把土块耙碎，没碰着一根苗根；楚国的农妇拎着细沙，往板结的苗间撒，沙粒渗进土缝，土慢慢变松；鲁国的田夫提着小水壶，给松完土的苗浇 “定根水”，水渗得快，根很快透气。
“俺家还有旧的碎秸秆，能混在土里，更松土！” 西头的张婶扛着碎秸秆跑过来，秸秆碎得匀匀的；“俺去烧点姜茶，大伙松土工累了，喝口暖身子！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，姜茶的香味很快飘满了田间。
过了小半个时辰，板结的土都松完了，小苗慢慢舒展开叶子，秆也挺得更直。王二愣子用手捏了捏松土，软乎乎的，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法管用，这要是单家单户，准保一半苗因土板结蔫掉，今年就少收不少！”
秦国的张大哥突然发现南头的几垄菜苗，松土时漏了几处，赶紧拎着松土耙过来：“得补松，不然菜苗还长不好！” 楚国的刘婶也跟着过来：“俺帮你看着苗，你松土，别碰伤根！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递碎秸秆，刘婶教他 “把秸秆撒在苗间，别盖着苗心”，张大哥帮着扶稳松土耙，三个人配合得像老搭档。“俺递的碎秸秆能帮土松土不？” 小石头抬头问，脸上沾了点泥，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、苗期追肥与长势检查的巧法子
松完土，列国的人又忙着 “苗期二次追肥” 和 “长势检查”—— 土松了，得补点肥，苗才能更壮，还得查长势，弱苗得特殊照顾。鲁国的田夫提着定量施肥勺，给弱苗多补半勺肥（腐熟的豆饼粉）：“弱苗得‘多吃点’，像给娃‘加辅食’，追上壮苗的长势，不然栽到田里也结不了多少果。”
楚国的农妇用竹卡测苗秆，把卡不进的弱苗做上红记号：“记号苗得天天看，多浇点水、多松点土，像给弱苗‘开小灶’，慢慢就壮了。”
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秦国的汉子帮着查杂草，把松土时漏的草再除一遍：“草除得净，肥才全归苗，不然草又抢养分，白追肥。”
公