小石头跟在孟春身后学浇壮苗水，他握着小陶勺，对着弱苗根轻轻浇，还念叨着：“慢点开，别浇到叶！” 孟春笑着帮他把勺柄调了调：“这样握，更稳当！” 小黄狗也跟着忙活，把阿柴捆好的草拖到田埂边，虽帮不上大忙，却惹得大伙直乐。
才干了不到两个时辰，苗情测完了半亩，壮苗肥撒了三袋，杂草除了两大捆。路过的邻村老农都停下看新鲜：“你们这壮苗的法子真妙！还分档撒肥还窄齿除草，比单家单户瞎管强多啦，苗准壮！”
“你看这搭配多妙，” 隔壁的老太太坐在田埂上择野菜，银白的头发沾了点雨珠，“测苗的是秦国的老汉子，撒肥的是楚国的大姑娘，除草的是鲁国的半大孩，连小石头和狗都帮忙，像一家子护自家的苗，热热闹闹的。”
管护到 “共护田” 的老麦垄时，田里更热闹了。秦国的农夫数着壮苗的垄数，楚国的农妇记着撒肥的袋数，鲁国的田夫算着除草的捆数。指尖碰过的苗秆和土壤，都透着股子长劲，连飞过的布谷鸟都落下来，在苗间啄着漏除的草籽，好像也在帮着护苗。
“这混着壮苗管护，管的不光是苗，更是咱心里的踏实，” 李掌柜蹲在田埂上吃榆钱糕，粗瓷碗沿沾着糕渣，“从返青到壮苗，大伙一起忙，像去年咱做的除草耙，秦国的竹匠做架、楚国的篾匠编柄、鲁国的铁匠修齿，工具好，管护才尽心。”
歇晌时，小石头拉着公孙矩去看自己记录的苗情牌，牌上的 “高、粗、色” 记得清清楚楚，还画了个小笑脸。“师父你看，” 他指着壮苗垄说，“这苗能长得比俺还高不？” 公孙矩笑着翻开竹简，指着赵承的批注：“你看，赵承当年管的壮苗，后来长到三尺高，你管得这么细，肯定也行！”
三、弱苗扎堆与杂草疯长的互助忙
管护到一半，张大哥突然喊：“南头的豆苗弱苗扎堆了！” 众人凑过去看，好几垄豆苗高才两寸，秆子细得能捏弯，还混着不少黄叶子，“再不管苗秆长不粗，夏天抗不住风！”
公孙矩赶紧走过去，翻着竹简找对策 —— 赵承在《壮苗要略》里写过 “弱苗扎堆，宜分苗、补肥、遮阴，忌猛灌猛喂”，他立刻分了工：“秦国的汉子把密苗间开，每穴留两棵壮的；楚国的农妇给弱苗撒‘弱苗专用肥’，再浇稀释的槐叶水；鲁国的田夫在弱苗垄搭简易遮阴棚，免得强光晒坏苗，三样都得快！”
众人一听，赶紧分头行动。王二愣子用小铲把密苗间开，间下来的壮苗还能补栽到空穴；刘婶调了 “弱苗肥” 的漏口，撒得慢还匀，孟春跟着浇淡槐叶水，水渗得透还不涝；王大叔用树枝和茅草搭遮阴棚，棚高两尺，既能遮阴还能透风。
刚救完弱苗，王大叔又发现西头的麦垄杂草疯长 —— 杂草比苗还高，正跟麦苗抢养分，“这要是不除净，麦苗会被抢瘦！”“俺家还有旧的小薅锄，能帮着人工除草！” 西头的张婶扛着薅锄跑过来，锄小得能伸进苗间；“俺去烧点绿豆汤，大伙救苗累了，喝口解解暑！” 东头的李叔拎着铁锅往灶房跑，绿豆汤的香味很快混着槐叶的清香飘满田间。
过了小半个时辰，弱苗缓过来了，杂草也除净了。王二愣子捏着补肥的豆苗秆，比之前硬了点，笑着露出了牙：“还是大伙一起想办法快，这要是单家单户，准保一半苗长不粗，明年收成得少两成！”
孟春突然发现几处遮阴棚搭得太低，压着苗叶了，赶紧重新垫高：“得留够空间，不然苗长不开！” 张大哥也跟着过来：“俺帮你扶着棚杆，你垫石头，别碰着苗！”
小石头也跟着帮忙，他帮着递薅锄，张婶教他 “薅草时别太用力，免得带起苗根”，王大叔帮着扶棚杆，三个人配合得像老搭档。“俺递的薅锄能除完杂草不？” 小石头抬头问，脸上沾了点泥，像只小花猫，引得大伙都笑。
四、壮苗细化管理的巧法子
救完弱苗、除净杂草，列国的人又忙着 “壮苗细化管理”—— 苗间了，得查分苗存活率；肥撒了，得查肥效；棚搭了，得记遮阴时间，免得来年忘。
鲁国的王大叔查分苗存活率，把补栽的苗数了数：“十棵活了九棵，存活率够高！” 他还在补栽的苗旁插了小竹片：“这苗得重点看，三天后再查一次，像给小苗‘做标记’，别漏了管护。”
楚国的刘婶查肥效，捏了捏弱苗的叶：“叶变绿了，秆也硬了，肥效显了！” 孟春跟着帮忙，把没显效的弱苗做上红记号：“这些得再补次肥，别落下一棵！”
秦国的张大哥帮着记遮阴时间，把每天的 “遮阴两时辰（上午十点到十二点）” 刻在竹片上：“按时间拆棚，免得遮太久苗长弱，像给苗‘定作息’，光照